一、 MBA 下的金融
MBA in Finance 是美国大学金融专业设置的主要形式之一。因为设在 MBA 项目下，这种课程设置要学习 MBA 的相关管理类课程，相对于 MSF ，其学科涉及面更广，更为多样化，但金融专业不够深入。
二、 MSF
Master of science in finance(MSF) ，这种设置形式主要为培养金融专业人才。 MSF 主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。其基础学科包括经济学、会计学、计量法 ( 货币的时间价值与统计学概论 ) 。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上 MSF 主要课程以数量学方面为主。
MSF 课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科。所以不论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但基本的申请条件是优秀的计算能力 , 比如：微积分与概率。
同 MBA 下的金融相比， MSF 主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说 MSF 主要对金融或金融市场关注，而 MBA 更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言， MBA 涉及的不论广度还是深度都比较弱。
三、金融工程
金融工程在美国也叫数量金融、金融数学等，是金融硕士中专业性最强的一种项目。金融工程广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略。可以说，金融工程是金融学与数学交叉渗透形成的学科。
金融工程的理论性与抽象性是比较强的，它广泛应用数学、物理和工程学方法，用数理语言代替日常语言来阐述金融思想。因此，金融工程学对数学的要求是蛮高的，高校也更倾向于招收理科生。而大部分高校的金融学专业是文理兼收的，对数学的要求也没有那么高。
MSF 主要提着金融方面的通才，或者说是多面手，但金融工程主要培训金融衍生品、定息债券、金融工具以及风险分析方面的专家。因此，尽管金融工程也有一些公司财务、会计学、证券评估和证券管理类课程，但对于这些课程更注重随机微积分、数量方法以及模拟技术方法的运用。因此，相对于 MSF, 金融工程对申请者的数学方面要求更高。
四、其它
除了以上三种方向，美国大学金融硕士项目还有金融分析、国际金融、应用金融、金融管理等，各项目名称不同，其要求略有不同。
金融硕士时间安排与课程设置
MBA 一般为两年，因此， MBA 下的 Finance 一般为两年，而金融学一般为一年，金融工程根据学校的不同，有一年的，也有两年的。同时，美国大学的金融硕士，与 Chartere Financial Analyst (C.F.A.)CFA 等证书考试也有着紧密的联系。 CFA 项目主要学习证券管理和金融分析，在这些领域要比 MSF 更专业与深入，在其它领域就要差一些。一些大学的金融硕士根据 CFA 考试的内容与时间进行安排，一些大学的金融硕士项目干脆就定为金融分析专业。
