每当人们说起法国男人，就会想起花费最后一枚金币购买玫瑰而不是面包的浪漫主义者；说起德国男人，就会想起不苟言笑、一板一眼的严谨直男；而说起英国男人，就会想起那些仿佛从历史中穿越而来的高贵优雅的绅士们。
绅士这个词，早已成为与英国男人捆绑销售的最佳拍档，是贴在他们身上撕都撕不掉的标签。
可究竟什么是绅士，英国人又为什么会这么绅士呢？
一、绅士的本意是贵族家多余的儿子
英语中的gentleman（绅士）这个词源于拉丁语的gentilis（外邦人），一般在英语-拉丁语的相关文献中被翻译成generosus（良种）。最初它作为一个术语，在严格意义上表示具有良好家庭出身的人，后来常指代有权持有武器，但又不属于贵族的人。
在英国中世纪的大部分时候，基本的社会地位划分是贵族（包括伯爵、男爵、骑士等），以及非贵族（包括农奴、公民与市民等）。相较于其他人而言，贵族们总是坐拥着爵位、财富、土地、政治权力，享受着更高的社会地位与更优越的生活环境。
而等到这些贵族逝世以后，他们就会将这些带不走的荣华富贵、高等爵位统统留给自己的子孙后代，让自己的家族长长久久地拥有这份荣耀。但问题在于，贵族不会只有一个子女，那么究竟该由谁来继承呢？没有继承到的子女又该怎么办呢？
谁来继承这个问题还算好解决，英国早就有了长男继承制和限嗣继承制，规定贵族家庭的爵位和土地应该由长子或直系后裔继承，如果没有直系后裔，则可以由家族内旁系后裔继承。
大部分守旧、古板的贵族都会严格遵守这些规定，比如英国电视剧《唐顿庄园》中的罗伯特伯爵，就因为没有儿子而不得不将自己的爵位和庄园留给自己的远房堂侄。所以其实贵族们也无需多费脑筋去考虑这个问题，因为他们并不能自由指定继承人，一切都只能照章办事。
这类“其他的儿子们”，由于拥有着贵族的血统和良好的出身，所以有别于普通的平民，但他们又没有爵位和土地，也不是真正意义上的贵族，因此为了区分和称呼他们，就引用了绅士这个词。
比较直接的事件应该是《亨利五世第一修正案》的发布，这个法令的第五章规定了在涉及非法移民的原始诉状、个人上诉和起诉书中，必须陈述被告的“财产、阶级和秘密”。因此为了描述这些有着贵族出身和一定名望、但又没有爵位和土地的人们，绅士这个词便应运而生，并得到了越来越广泛的应用。
在1431印刷的土地所有者清单上，除了骑士、侍从和农夫以外，就还有较大一部分人被归类为“绅士”；而14与15世纪中，选择通过海外战争来获得财富的贵族年轻子弟们也越来越多的用绅士来形容自己。
由此可见，在最开始的时候，绅士其实是一种身份的象征。这些绅士们虽然因为竞争太过激烈，不能够继承到爵位和土地，成为真正的贵族，但是他们作为贵族的后代和亲戚，接受过良好的教育和环境的熏陶，与平民百姓并不一样。因此，用绅士这样一个特殊词来代表他们独特的社会地位，是非常合适的。
二、绅士如何华丽转变成高贵品格的代言？
只是绅士这个身份终究有一些尴尬，毕竟没有实质性的土地和爵位，光凭血统和地位是不能当饭吃的，而且在法律上，绅士这个阶层其实就是平民，如果不搞点事情，就只能荒度此生。
绅士们的成功道路可以有很多条，除了前面提到的参加战争以外，还可以进入下议院。
英国的议会分为上议院和下议院，因为继承了爵位的贵族只能进入上议院而不能够入选下议院。但如果某个贵族又需要在下议院也有个代言人的话，那么派家族中没有继承到爵位、法律上属于平民的绅士兄弟进入下议院，为家族代言、谋点福利就是很好的选择。一般那位拥有爵位的贵族老哥也会愿意出钱帮忙进行打点。
另外，绅士也可以迎娶白富美，通过婚姻来走上人生巅峰。这其实挺常见的，就跟中国古代的尚公主（意为娶公主为妻，这里的“尚”是动词，替代“娶”，因为对公主不能用“娶”）差不多，运气好的话能得个爵位，运气不好也能捞到些财产。像《简·爱》中，男主角罗切斯特的父亲就为了得到三万英镑的财产，设计自己的儿子娶了一个富裕的疯女人。
不过，不管是哪一条道路，绅士们想要成功走通，都必须不断努力，比如通过学习来提高自己的学识和修养，从而彰显自己的地位、获得别人的尊重。
就是在这个不断提升自己的过程中，绅士阶层里慢慢形成了一种优雅、高贵、彬彬有礼的礼仪，而随着越来越多的绅士开始遵守并维护着这种礼仪和规范，绅士这个词也开始逐渐超脱了原本的阶层意义，而成为了一种高贵品格的代言。
而很多绅士的准则，比如穿着得体、彬彬有礼、尊重女性、遵守规则等，更是无一不透着骑士精神的影子。英国贵族爱德华·伯曼曾这样描述英国的绅士：“他们的话语，永远用词得体而富于技巧，他们的着装，永远熨帖而品质高贵，他们彬彬有礼而毫不谄媚，他们充满热情却从不轻佻。”
而随着贵族地位的衰弱以及资产阶级的崛起，原本还受到限制的绅士进一步脱离了阶层和血统，成为任何一个人都可以追逐和实现的目标。
只要这个人彬彬有礼，会做自己力所能及的事，那么无论他贫穷或者富有，无论他是平民还是贵族，他都可以成为一个绅士。
到了今天，英国人民血脉里究竟还留存了多少忠诚、谦逊、宽容、遵守礼仪、尊重他人的绅士风度，我们很难去评价，但是从英国人日常礼让女性、帮助别人、从容不迫的一些行为和态度来看，这些英国人民还是继承了一部分祖先们的骑士精神与绅士行为，并依靠这些财富形成了自己独特的魅力。
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