通常来讲，我们可以把加拿大大学分为以下三类：
1、有广泛博士研究课程和医学院的医学博士类大学
所谓“医学博士类大学”的规模都很大，学校经费及设备也更雄厚。最突出的特点是都附有医学院，除学士学位外，并可授博士硕士学位。如：多伦多大学、ubc大学、西安大略大学、萨省大学、曼尼托巴大学等。
2、本科课程和研究生课程并重的综合教学类大学
所谓“综合硕士类大学”在规模上较“医学博士类大学”次之。主要与上述博士级大学的区别是没有医学院。可授予硕士和学士学位，甚至有的大学也可授博士学位。代表学校有在北美非常著名的西蒙菲莎大学、滑铁卢大学、约克大学、温莎大学、康卡迪亚大学等。
3、以本科课程为主的基础教学类大学
所谓“本科类大学”的规模比以上两类略小一点，以培养本科生为主，除可授学士学位之外，也有一些此档次的大学可授硕士学位，甚至可授博士学位。“本科类大学”的师资，奖学金，授课方式都是以本科生为主，所以作为初次进入加拿大大学的本科留学生，选择此类大学比较容易受到重视。如：蒙布鲁克大学、阿卡迪亚大学、温尼伯格大学、劳伦森大学等。申请难度也是依次递减。
另外加拿大还有几种与中国大学有所区别的高等教育类型：
社区学院 ﹙community colleges﹚
社区学院是加拿大用来统称理工学院、社区学院及魁北克的社区学院﹙cegep﹚。加拿大大约有200所学院并拥有超过900个校园遍布於加拿大的每一个社区。加拿大大部份的学院都建立於1960年代及70年代以因应社会在进阶段职业训练及成人教言的需要。社区学院课程有提供一年证书、两年及三年的文凭，或者一年及两年的学院/大学毕业後文凭。学院设有应用文学、商业及自然科学课程，同时也提供科技课程及职业训练有直接相关的课程。学院通常与工商界有密切合作关系以发展符合工商界所需要的职业训练课程。如此一来，由学院毕业的学生通常都可以在很短的时间内就找到工作。
很多学院都能够在学生毕业後六个月之内造就超过百分之九十的就业机会。 很多应用性的课程都可以在加拿大的学院找到，相对的，大部份的理论性课程都由大学提供。所以，像应用课程如设计方面﹙服装、室内设计、电脑缯图﹚，餐饮管理、应用电脑及社区服务几乎只有在学院才找得到。学院通常是为学生在商业方面就业做准备。而且大部份的共同科目都不包括在学院课程内。学院与大学的不同可以以下列的文字来做解释:学院教学生如何操作﹙how﹚，大学反问学生为什么﹙why﹚。因为学院课程本身的应用特性，所以吸引了很多想要再进修且处於职业中的学生。事实上，学院学生的平均年龄为25、26岁左右。
再者，有很多的学院学生可能都已经拥有一个学士学位。如果，您已经有五到六年的工作经验，并且有计划再学一项新技能，但是又没有四年的时间去完成一个学士学位，那么，学院课程应该是最适合您的了。
学院提供很多不同的课程。一年的课程授予学生证书，两年及三年的课程授予学生文凭。学院也提供"学院/大学毕业後文凭"课程，选修该课程的学生都是已经拥有学院文凭或者大学学位的。最近，有一些学院也开始提供一些学士学位课程如:应用文学、自然科学或者科技方面，例如﹙室内设计、电脑缯图，或工程科技﹚。这些课程通常都包括了实习或建教合作的机会。
大学学院 ﹙university-colleges﹚
加拿大教育界的一项新发展就是设立了由公家赞助的大学学院。大学学院是一种融合了大学及学院特性的机构，并且同时提供大学及学院的课程。大部份的大学学院都是属於the association of universities an colleges of canaa及the association of canaian community colleges的会员。这些学校提供完全认可的大学学位、大学转学课程、学院文凭及证书课程，同时也提供英文及预备课程。这些学校非常适合那些在进入大学正式课程之前必须先上语言课程或者正式课程预备课程的外国学生就读。英属哥伦比亚省﹙b.c.﹚、安大略省﹙ontario﹚、及新斯科细亚﹙nova scotia﹚皆设有大学学院。
职业学院 ﹙career colleges﹚
职业学院在加拿大是属於私立的、中学後就读的学校，提供与就业训练及准备直接相关的课程。这些学校通常提供短期课程，由几个星期到一年左右。课程有:商业、电脑、旅游管理、餐饮管理及秘书课程等。由於大部份的职业学院都设有语言训练课程，所以，在申请入学时并不需要托福成绩。虽然这些职业学院是私立的，但是，仍旧需要接受省教育局的发照及管理以确定其课程品质。
