university 和 college 确实是有区别的，而且区别还不小。
名词解释与来源
University——在拉丁文中意为“一个整体”，指代提供高等教育的机构，是从中世纪一步一步演变而来的词汇。
其中最重要的概念就是“学术自由”，保证了这个“机构”可以不受阻碍的提供教育的权力。
College——来源于拉丁文“collegium”。
本质区别
University——同时提供本科和研究生学位的大型教育机构，而且提供的本科课程可以引导学生们攻读硕士和博士学位，换句话说，也就是提供一体化教育的学校。
学校会为在特别领域攻读学位的学生开设专门的学院，例如医术院、艺术院、法学院等。他们还有较为出色的科研项目，为了使学生们尽快，并且更好地获得本科和研究生学位，大学还提供多样化的课程计划。
College——通常较小型的教育机构被称作“college”。但相对来说，college 提供的项目比较多样和复杂，要分为三类。
• 文理学院（Liberal Arts College） ：个别院校同时提供本科和研究生学位，但基本以本科教育为主；规模较小，所以师生比例很低，同学和老师之间的关系也更密切一些。可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，比如斯沃斯莫尔学院是文理学院，只提供本科项目，但威廉姆斯学院也是文理学院，却提供艺术史、发展经济硕士项目。
P.S.大多数文理学院重视通识教育，推崇古典学科，所以比较少单独设置工程学位，而是与其他“university”联合开设工程专业，具体拉至文末查看。
• 社区学院（Community College） ：档次偏低一些，学费低廉，学生质量层次不齐，类似于国内的大专，但不同的是可以获得的副学士学位，也有机会入读两年转到大 U 继续学习，获得学士学位。
• 第三类：既不是文理学院，也不是社学院。 名字虽然是“college”，但其本质是“university”，比如 USnews 大 U 综排 12 的达特茅斯学院（为了强调自己对本科教育的重视以及对古典学科的推崇，坚持名字为“college”）；USnews 大 U 综排 40 的威廉玛丽学院（同样是带着“college”的傲气坚持不改名）。
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