其前身是由无玷圣母献主会 (Missionary Oblates of Mary Immaculate) 在 1848 年创办的 Bytown 学院 , 1866 年获得由维多利亚女王颁发的 Royal Charter ( 加拿大仅有 9 所大学拥有 ); 1889 年获得教皇 Pope Leo XIII 颁发的 Pontifical Charter 。创立伊始，渥太华大学就显示出她的强大实力。时至今日，已一跃成为声名大噪的学术研究中心。全校教职工 2,887 人 , 行政职工 2,425 人。在校学生总学生数达 40,712 人 , 其中国际学生占 4% 。
是加拿大安大略省渥太华的一间研究型大学，是加拿大顶尖研究型大学组织成员之一，也是加拿大建校。渥太华大学长期位列加拿大医博类大学前十强。学校坐落于加拿大首都渥太华市中心，毗邻加拿大国会山，地理位置十分优越。前身是由无玷圣母献主会 1848 年创办的 College of Bytown ，原为一通识教育学院， 1800 年代开始以法文与英文教授纯科学及应用科学， 1872 年开始颁授学士学位， 1875 年颁授硕士学位， 1888 年颁授博士学位。渥太华大学还积极致力于加强世界间的联系，其国际合作项目涉及欧、非、拉美等众多地区。创立伊始，渥太华大学就显示出她的强大实力。时至今日，已一跃成为声名大噪的学术中心。
渥太华大学师资力量雄厚，有 73 位 加拿大首席研究员 （ Canaa Research Chairs ）， 38 位大学首席研究员，（ University of Ottawa Research Chairs ）， 9 位 加拿大法语社会首席研究员 （ Research Chairs in Canaian Francophonie ）和一千余名教职员工。渥太华大学下设十大学院 —— 管理学院、文学院、教育学院、工程院、卫生学院、法学院、医学院、理学院和社会科学学院，开设有 200 多个专业，其中学士学位专业近 120个。
学校特色 渥太华大学的一大特色是双语教学（提供英语和法语课程）。该校以在多元文化环境中促进双语与二元的文化发展为己任，开展各种灵活多样的英法双语相结合的教学与科研项目。
由于学校在当地具有很高声望，政府为学校学生开展教学实习，为培养创新，灵感提供了大力支持和帮助。医学院的学生可以与联邦健康官员共同工作，还有机会到加拿大血液服务中心和加拿大医学联合会实习；法律专业学生可以优先在最高法院和司法部门进行实习。学生抓住在政府部门兼职机会，进入政府机构从事重要工作。
