中国高中学生的主要目标是准备高考，最终考上理想的大学。
美国高中教育的主要目标是培养能独立承担家庭和社会责任的人，同时为申请大学做好准备。
区别二：公立与私立高中
中国的公立高中名校多、有排名之分，私立高中生源较差，私立高中收费，以盈利为主要目的;有些公立高中学生也要交不菲的费用。
美国的私立高中名校多，公立高中也有名校，学校之间各有特长，排名意识不强，公立和私立高中生源各地不太一样，普遍而言私立高中生源较好。公立高中完全免费，接受自愿赞助;私立高中费用不菲，但可以申请奖学金，盈利不是主要目的，其中有些是教会学校。
区别三：高中入学
在中国，根据中考成绩，学生进不同高中，或交费上私立或公立学校，中考成绩起决定作用。
在美国，私立学校需提前大约8个月申请入学，申请材料包括老师推荐、成绩单、SSAT成绩、面试等，数学和英语成绩相对重要。而且，私立学校中有寄宿学校，外国学生可以申请。如果要上美国的公立学校，只要在学区有合法住址和身份就可自动入学;非学区学生需要填写非学区入学申请(GE)，如有正当理由而学校又有空缺，一般会接受。因此，如果要上公立学校，选择好的学区居住非常重要。
区别四：学制
中国高中是三年(10-12年级)，学生一般早上7点半左右到校，晚上5点半回家，有的还有晚自习;一节课40分钟左右，一天大约9节课，中饭时间1个小时以上。
美国高中是四年(9-12年级)，与大学学制一样，各年级学生称呼也与大学一样;一般早上8点上课，与大学类似，一天3-4节课，一节课80分钟，中午30-40分钟吃饭时间。
区别五：班级
中国的高中固定班级，集体感强，但与大学(尤其是美国大学)衔接差。反之，美国的高中无班级概念，实行选课制、学分制，与大学类似，与大学自然衔接。
