1 美国公立大学
公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
【特色】 公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，本州居民或者永久居民﹙绿卡持有者﹚就读本州公立大学，只需要支付极少的学费——in state ﹙州内学费﹚，其数额非常低，一般是几千美元至一两万美元不等。
外州学生以及国际学生如果就读某一个州的州立大学，则需要缴纳两部分学费，即in state tuition﹙州内学费﹚和out-of-state tuition﹙州外学费﹚。其中州外学费比州内学费高出很多，一般为两万多至四万多美元。
2 美国私立大学
美国私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。私立大学的学费通常比公立学校高，对于美国本土的学生，有相差几倍甚至更高，对于国际学生来说，相差也可能高达二三倍。
【特色】 美国的私立教育非常发达，最著名的八所常春藤盟校都是私立大学，美国的公立大学和私立大学并存，公立和私立并不是判断学校质量好坏的标准。
3 美国文理学院
文理学院大部分是私立的，只有极少数是公立的，提供四年本科教育课程，毕业后授予本科学位。文理学院通常是淡化专业、重视能力和素质的培养。
【特色】 文理学院﹙liberal arts eucation ﹚是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，这类学院教育的内容包括三大块：自然科学﹙sciences﹚，社会科学﹙social sciences﹚和人文学科 ﹙humanities﹚，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。
文理学院由于小规模校园、学生人数，因此，师生比例极好，课堂人数少，基本上都是10人左右的小课，大家有哪些不懂的地方，可以直接找老师沟通，不像综合型大学那样难见老师。
4 常春藤盟校
大家常说的就是美国东北地区八所大学组成的体育赛事联盟，他们全是美国一流名校、也是美国产生最多罗德奖学金得主的高校联盟，因建校好的时间较长、均有常春藤等植物，因此，被大家所俗称“常春藤盟校”。
常春藤八所学校名单为：哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
