Harvar(哈佛), Yale(耶鲁), Princeton(普林斯顿)，MIT(麻省理工), Stanfor(斯坦福)
Harvar:哈佛的校友包括8位美国总统， 32位国家元首，160位诺贝尔奖得主[2]， 124位普利策奖得主，188位十亿富翁(billionaire)，46位奥运冠军[3]。还有两个著名肄业生：比尔.盖茨和马克.扎克伯格。 哈佛的医学院(1)[4]、法学院(3)、商学院(6)，久负盛名，是哈佛的王牌。其他著名学院还有教育学院(1)、JFK政治学院、工程学院(22)(工院稍弱)。哈佛学生也十分注重社交，Finals club是哈佛版的兄弟会，每个club都有上百年的历史，成员都是哈佛中的精英。哈佛创立于1636年，是美国最古老也最有影响力的大学，在传统的精英领域(医、法、商)优势巨大，在美国政界、商界、学术界都有巨大的影响力，是很多人眼里的世界第一。
Yale: 同哈佛一样，耶鲁也是老牌藤校。耶鲁的法学院(1)和艺术学院(1)全美第一，还有不错的商学院(9)、医学院(15)、护士学院(14)。耶鲁的秘密社团（secret society）是其一大特色，最为著名的社团是骷髅会（Skull & Bones）, 前总统布什就曾是该组织成员。校友包括5位美国总统和62名诺奖得主。
Princeton: 同为老牌藤校，今年的US News榜首，近20年来也一直稳居前二。普林斯顿的最大优势是本科教育，本科生拥有非常优质的教育资源。学校对本科生的要求也很严格，所有本科生都必需完成毕业论文/项目(senior thesis)(绝大多数美国大学都没有这种要求)。Princeton专注学术，只有很少的professional grauate program，全校也只有4个学院，所以给研究生的选择余地很少。普林斯顿以eating club为主的社交方式也独具特色。知名校友包括2位总统，第一夫人Michelle Obama，世界首富、Amazon创始人Jeff Bezos, 和68位诺奖得主。
MIT: 最强理工科大学。工程学院(1)排名第一，商学院(5)也相当厉害。很多理工科的专业都排名第一。该校学生的聪明程度超乎想象，每年录取的学生里都有很多学科竞赛金牌得主。听说MIT的考试极难，其他顶级学校的学生很难做出来MIT的考试题。该校专注理工专业，只有很少的文史类专业。知名校友包括前联合国秘书长安南，以色列总理内塔尼亚胡，很多高科技公司的创始人，和97位诺奖得主。
Stanfor: 西海岸最强大学。位于硅谷的核心Palo Alto，为硅谷输送了大量人才。斯坦福是全方位都非常突出的大学：工程学院(2)、商学院(1)、法学院(2)、医学院(4)、教育学院(3)全都是最顶尖的。Stanfor的工科类专业远强于常春藤，堪比MIT；医、商、法学院现在也可以和哈佛一拼高下。Stanfor盛产创业者，知名校友有Google创始人Sergey Bin和Larry Page, Tesla创始人Elon Musk, Netflix创始人Ree Hastings, Snapchat创始人Evan Spiegel和Bobby Murphy。Stanfor也非常重视体育，橄榄球和篮球队都属于传统强队（Ivy league 学校的橄榄球和篮球都很菜，小众运动成绩好）。高尔夫巨星Tiger Woos也毕业于此，该校还拥有139位奥运冠军，270位奖牌得主。论学术成就，斯坦福近些年来也不输于常春藤，目前为止出过83位诺奖得主。如果不是成立的时间比较晚（1885），底蕴稍欠，Stanfor才应该是当世最强。
这5所大学可以算当之无愧的王者级名校，哈佛有最强的历史地位、最高的声望、最强的关系网；斯坦福有最强的综合实力、最好的创新环境；普林斯顿有最佳的教育质量、最浓的学术氛围；耶鲁有最好的文科生、最棒的艺术氛围；麻省理工有最强的理科生、最聪明的天才。大多数美国人心里的最强大学基本都是这五个学校中的一个。这一档次的大学录取难度“难于上青天“（录取率<7%[5]）。有希望的申请人基本属于这几类，本科：美国好高中的年级前几（一般都是第一第二）、SAT/ACT 满分或者接近满分、国际级学科竞赛的前几名、家庭背景大富大贵、高中时期就有很出彩的校外成就、学习成绩也屌爆的运动员（比如书豪哥）、学习成绩屌爆的少数族裔和受照顾群体。这几个学校本科在大陆招生每年基本都是个位数。研究生：3.9以上的本科GPA，满分或者接近满分的GRE(MCAT, GMAT, LSAT)，高质量的推荐信，拿的出手科研成果或者其他成就。总之能进这几个学校的都是人中龙凤。
第二档：钻石级 （11所）
Chicago(芝加哥大学), Caltech(加州理工),Columbia(哥伦比亚), UPenn(宾夕法尼亚大学), Cornell(康奈尔), Brown(布朗), Dartmouth(达特茅斯), Duke(杜克),Northwestern(西北), Johns Hopkins(约翰霍普金斯), UC Berkeley(加州-伯克利)
Chicago:芝大的实力不在HYPMS之下（我之前也把芝大放在了第一档），唯一的区别就是很少有人会认为他是最强的。芝大的商学院(3)、法学院(4)、医学院(17)、公共关系学院(Public Policy)都相当出色。地理位置也很优越，是芝加哥地区最好的大学，奥巴马也曾在芝大法学院任教。该校崇尚学术自由、追求真理(the fearless pursuit of truth)，共培养了100位诺奖得主。今年的总统竞选人Bernie Saners就毕业于此。
Caltech:加州理工也是天才云集的学校，该校学生的聪明程度绝对不输MIT。可是Caltech规模有限，只有不到1000名本科生，几乎没有几个非理工类的专业，严格来说不能算是综合性大学。加州理工的工程学院(4)排名全美第四，其实这个排名不能体现Caltech的真正实力，在理工科方面Caltech是完全可以和MIT一争高下的。加州理工的录取率只有7%，本科毕业生的平均起步年薪接近9万美元，是所有综合性大学中最高的（大多数顶级大学有6-8万，全美平均不到5万）。加州理工和NASA, NSF等顶级科研机构有很多合作项目，90%的本科生都会参与科研项目。Caltech是美国顶级科学家的摇篮，共有74位诺奖得主。
Columbia: 常春藤联盟一员，位于纽约曼哈顿，地理位置优越。哥大的法学院(4)、医学院(6)、商学院(8)、教育学院(8)、工程学院(10)都十分优秀。该校还有顶尖的传媒学院和牙医学院。哥大的本科录取十分严格，标准看齐王者学校，所以今年US News高居第三。但是想当哥大的研究生就没有那么的困难了，一度被调侃为朋友圈秀offer的标配（我申请时也中了哥大，但没有去）。哥大录取的中国学生较多，master项目录取难度相对低，是中国留学生“镀金”的最佳选择。哥大不以学术闻名，培养的更多是政商名流，但也有96位诺奖得主，校友包括奥巴马, 沃伦.巴菲特。
