在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。 不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。
在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。 教育标准和标准测验通常由州政府制定。 在美国，16-18岁之前必须在学校就读。现在州要求必须就读到18岁。有些州只规定必须就读到14岁。
学生可以进入公立学校，私立学校或家庭学校就读。 在联合国的一个21个国家的教育索引中，美国得分为99.9，排名世界第一。 在美国成年人口中，有85%达到中学毕业，27%获得学士学位以上学位。15岁以上人口的识字率为98%。
美国的教育制度，整体上可分为四个阶段，那就是：
(i)学前教育 (pre-school eucation)；
(ii)初等教育(elementary eucation)；
(iii)中等教育(seconary eucation)；
(iv)高等教育(higher eucation) 。
从学前教育、初等教育到中等教育，都是属于大学前(pre-college)的教育，包括保育学校 (nursery school)及幼儿园(kinergaren)、小学、初中 (junior high school)及高中(high school)。 ****
学前教育 美国学前教育机构种类繁多，不管公立还是私立，大致可以分为保育学校（招收3-5岁的儿童）与幼儿园（招收4-6岁儿童）两类。 学前教育的宗旨在于：辅助家庭；并且通过各种活动，帮助儿童在饮食起居方面养成良好的习惯，使儿童能够灵活自如地运用身体，发展体育技能，了解社会生活行为准则和道德观念；学会一些读写算的基本常识，具有一定的表达情意、观察、尝试、思考和概括的能力，为儿童进入小学做好身心准备。
初等教育美国把5岁以后幼儿学前教育纳入公立小学系统，孩子凡到5岁一律强迫入学，5岁可进小学的预科班，是义务教育，经费由地方政府负担。 美国孩子一般5岁去幼儿园，6岁上小学1年级，小学1-6年毕业后，各个学区稍微有所不同，有的学区实行初等中学6-8年，高中9-12年制，有的学区实行初等高中7-9年，高中10-12年制。
这个阶段的教育是完全免费的（私立学校除外），学生不必付任何的学费以及教材费。有的地区甚至午餐以及本、笔等都是免费的。总之，美国学生在上大学之前基本上不用自己花钱。 美国初等教育的特点就是肤浅宽泛，注重学生的个性发展。 美国的知识性课程传授比中国迟，但是范围涵盖自然科学、社会科学、乃至政治常识等内容，属于通识教育。 美国的课外活动较多，除算术、英语、科学等课程外，其他课程均以活动形式进行，内容丰富生动，让学生广泛接触社会和自然，寓教于乐；在这个过程中老师注重培养学生的组织能力、社交能力，以及潜移默化的爱国主义。 美国教育的主要目的，在于发展每个孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同时给每个孩子灌输公民意识。
