在上世纪早期人们已经在书写中使用Greater Toronto一词，不过那时的这一术语仅指前多伦多市City of Toronto及其周边市镇。前多伦多市及其周边地区于1954年合并为“多伦多都会区”Metropolitan Toronto(Metro Toronto)，后于1998年演变为今天的“多伦多市”City of Toronto。今天的“大多伦多地区”(GTA)范围包括了多伦多周边的4个地级市，于八十年代中期成为正式用法，当时一篇关于当地地方政府政治体制改革的文章引发热议，这篇文章赋予了GTA的现代范围。其后政府以官方形式确定了GTA“省级规划区”的地位。
1998年，根据安大略省政府的一项议案，撤销“多伦多都会区”(Metro Toronto)及其下辖的六个市区(东约克East York、怡陶碧谷Etobicoke、北约克North York、世嘉堡Scarborough、约克York和前多伦多市city of Toronto)，将其统一合并为一个单一市，即新的“多伦多市”City of Toronto(即GTA大都市圈)。合并后的多伦多市成为加拿大第一大、北美第五大都市区，位居墨西哥城、纽约、芝加哥和洛杉矶之后。
GTA在九十年代中后期成为日常用语，2006年之后出于整体规划考虑，政府已较少地使用“大多伦多地区”GTA这一用法，而是更多地使用“大多伦多和咸美顿地区”"Greater Toronto an Hamilton Area" (GTHA)和范围更广的“大金马蹄地区”"Greater Golen Horseshoe"(GGH)作为替代。GGH包括了较远的巴里市 (Barrie) 、贵湖市(Guelph)和尼亚加拉区(Niagara Region)等地区。不过安大略省政府的不少部门(像财政部等)仍保留“大多伦多地区”这一正式用法。
