センター試験是一种考试的名字，在汉语中一般叫做“中心考试”。センター試験对应留学生体系的一个平行概念就是EJU留考，如果说留考是外国人的高考，那么中心考试就是针对本国日本学生的高考。学生需要拿该成绩去报考大学，然后会参加该大学的校内考，综合起来看才能考上该大学（以国立大学为例）。而这整个流程，就称为一般入試。对应留学生体系的话，和一般入试平行的概念有私费外国人入试等。
センター試験考试科目选择相对复杂，我们考什么科目取决于目标大学需要什么科目。对于大部分国公立大学来说，センター試験的国语，数学和外语都是必考的，并且理科生需要选择2门理综科目和1门文综科目，文科生也是需要选择2门文综科目和1门理综科目。文科中的历史和国内不一样，不单单就合称为一门历史，而是分为日本历史和世界历史两门科目，地理方面也比文科复杂得多。
理科的中心考难度上相比留考其实是相对降低的，但是，各科目都只有60分钟的考试时间，时间非常非常紧促。如果想要拿着中心考成绩走一般入试考日本的顶尖国立的话，对数理化的熟练度几乎要达到一种“肌肉反应”式做题。
在日本的私立大学中，一般分为明治维新时候建立的大学和与宗教相关的大学两种，而前者更看重センター試験成绩，后者相反。而国立大学是需要センター試験的成绩的。所以想从一般入试来报考大学的同学センター試験的成绩是必要的。
中心考的理科数学跟留考最大的差别就是：不考数学3，只考数学1A&2B。虽然难度上降低了，但是整张卷子计算量相对较大，且考试时间只有60分钟，需要非常大量的练习。中心考跟留考都是数字选择题以外，有一个不一样的地方就是：留考是全问必答，而中心是5选4。也就是说最后一问——数据分析等不在留考考纲内的题目可以不选不作答。
中心考的物理和EJU物理考察内容几乎一样。中心考一共只有5大问（6选5），但是这不是指题数少的意思，中心考的出题模式更加考察学生举一反三和分析能力。一般来说，一道大问，会引出3-4小问，难度递增，从特殊到普遍，考察学生是否从原理上理解了各种物理知识点。
中心考的化学相对留考中难度最低的化学，就显得不是那么平易近人了。首先中心考的化学名称是没有英文注释的（留考为了方便欧美圈留学生理解汉字，专有词汇旁都有英文注释），其次增加了很多需要自己去理解的大阅读量的实验分析题，虽然如果理解了核心反应的话难度不是很高，但是在60分钟内且在考场下分析，其实是对心态和时间分配上很大的挑战。
