在留学申请的准备过程中，选校是很多家长非常关注的一件事情，也是让很多学生经常感到焦头烂额的一项任务。虽然我们经常听到大家说，要选择一所自己适合的学校，但到底什么是适合的呢？即使我们知道了美国大学的各种类型，也明白综合大学（大U）还是文理学院LAC更适合自己，但具体到每所学校，依然不是那么容易做决定的。无论是早申要选ED（early ecision的缩写，比常规截止时间要早，但录取率比常规截止高很多，同时有绑定协议，只要被录取，必须放弃其它任何学校的申请）学校，还是需要在多所学校的录取offer中做取舍，都是建立在深入了解学校的基础上。
当留学申请的竞争越来越白热化，目标申请学校的数量日趋增多，每个人在申请季的精力都是一样的有限，为了应付各所学校的why essay（美本申请中非常高频的一类文书，核心是询问学生为什么选择申请这所学校），临时抱佛脚做学校调研，往往会感到力不从心。
我们会发现每年4月份发放录取季，或者是9-10月新生开学季会有很多学生找到我们咨询本科转学。就是因为这些学生真正了解了自己即将入读的学校后，有莫大的遗憾。希望通过转学申请的第二次机会，让自己如愿以偿，进入到真正合适自己的学校。连ED录取的学生，都有入学第一个学期就立刻投入到转学申请准备中的。
为了最大限度避免申请季的遗憾，很有必要在申请季之前，及早开始深入了解每所有可能感兴趣的学校。这个过程，不仅仅可以更清晰认识自己的需求，不被周围人的各种主观看法裹挟，也能够帮助自己积累申请文书的写作素材。提前跟梦校邂逅，还能够激发自己的斗志和潜力，在申请季之前尽力冲刺，为自己赢得更大的录取把握。
对于没有校访便利条件的很多国内学生来说，对学校的了解，需要一个逐步深入的过程，从排名上看一所学校的大概位置，是比较普遍的想法。只不过，美本申请中最常用的《美国新闻与世界报道》（俗称US News）的排名，虽然会为每所学校建立档案，大部分信息必须要在付费后才能看到。有很多免费的本土开放的实用网站，可以帮大家从各个方面了解一所学校。
Niche
号称美国学校的“大众点评”的Niche，可谓最懂学生心声的排名机构了。不仅排名数据大量取自各学校的在读学生的亲身体验，而且将这些数据汇总，制作出与入学后的学习和生活息息相关的排名榜单，不仅有本科专业major的排名，最佳学术学校，最强教授学校等学术方面的排名，还有最佳美食学校，最佳住宿学校，生活质量最高学校，party风最强学校等等非常接地气的排名。
以南加州大学USC为例，键入后可以清晰明了看到这所学校学术及校园生活有关的各个方面，同时可以看到该校在读学生的入读体验的点评Reviews，本科学术及生活相关的所有排名Rankings，本科新生录取概况Amissions，毕业后就业情况After College等全方位的信息，有助于对一所学校建立起整体的初步印象。
Princeton Review
这里也会对学校进行排名，包含最佳大学图书馆，最佳校报，最佳学校剧院，最佳就业指导服务，最佳大学生活质量，最佳科研设备等等兼顾学术与校园生活的各方面。如果有某项运动特长，或者对某类校园活动很感兴趣的，都可以很方便用Princeton Review来筛选，尽快定位到适合自己的学校。
在具体进入每所学校的页面后，可以看到很详细的申请数据信息，包含申请截止时间，申请人数，录取率，标化考试政策等。学术Acaemics板块可以看到完备的学校开设专业的情况，班级规模等信息。
Cappex
Cappex提供申请竞争激烈程度，标化考试区间，校园位置（郊区/小城镇/大城市），学生规模等非常实用的筛选工具，可以帮助自己迅速定位到某些特征的学校。对于标化要求，学制及详细的班级规模分布，专业及研究生项目完整清单等，均有清晰的展示。
College Navigator
数据来源是美国国家教育统计中心（National Center for Eucation Statistics），涵盖一所学校的学费，学生数量及组成，录取情况，开设专业及研究生项目，校园安全等方面的信息。但是时效性稍差，有些数据未必是每年更新。可以当作一个整体了解学校综合全貌的参考工具
学校官网
在粗略了解筛选后，很有可能申请的学校，是必须要通过官网的第一手信息来做深入调研的。任何美国大学信息的收集汇总平台，都不能取代学校官网能够提供的信息。一所学校的校园文化，教育理念，培养偏好等非常个性化的内容，只能够通过学校自己的网站，才有可能获取。而且将来申请文书中所用到的why essay的素材，也绝大部分要取材于学校官网上得到的信息。
1. 办学理念及校园精神
一所学校的教学安排和课程设置，乃至招生录取偏好，都与学校的办学理念和校园精神息息相关。这些底层的核心原则，指导着学校会构建什么样的学生群体，吸引什么样的学生和教授，以及往什么方向培养学生。只有与学校的价值观非常契合，才有可能适应这所学校的整体氛围。而这种深层次的内涵及底蕴有关的信息，不是任何信息收集平台能够用客观的具体化的数据来呈现的。
在绝大部分学校的官网首页上，都能找得到About的板块，这里可以看到学校的mission，value，traitions，history，facts，at a glance等决定学校核心理念的内容，很有必要通读了解。同时，在申请要求Amissions板块中，不少学校也会有特意展示学校核心优势和特点的板块，比如why choose XX这样的内容，往往也能够提供很有价值的信息，帮助自己做价值观层面是否契合的判断。
2. 院系及专业的学术信息
无论是打算不定专业来申请新生的学生，还是已经有非常明确方向的转学生，通常来说，都至少能够确定自己将要入读的学院。本科专业一般在学校Acaemics板块下的major或program页面下。对于本科申请来说，研究生项目不太需要关注，主要看有哪些兴趣相关的major主修专业及minor辅修专业可选。
尤其是学科兴趣广博的学生，如果感兴趣的领域同时开设有major和minor，而且都在同一个学院里，未来选课的自由度就大很多了。还有些学校，可能会开设跨学科，或多学科联合的专业，甚至于允许学生按照个人兴趣来量身定做，组建一个专业。这是美国本科教育在学术自由度上的很好体现，尤其适合希望本科阶段广泛涉猎的学生。
除了兴趣专业以外，一所学校的通识课程要求，对于有些学生来说，也是很重要的部分。比如对写作课程的要求如何，哲学类课程是否必修，有没有必选的宗教类课程等。当与其它学校对比的时候，就能够很明显看出差异化。不仅是通识课程的要求不同，其实即使是同样一个专业，不同的美国大学，在这个专业领域内设置的可选课程类别，也是有差异的。
除了课程，目标专业领域里有哪些供本科生参与的研究课题或项目，业内专家来校演讲或研讨的频次怎么样，教授覆盖到哪些热门科研方向，学校有哪些专业研究有关的设施，等，是需要在特定的系里epartment才能看到的。院系首页上最新的学术动态新闻，也可以关注下。如果刚好触及到自己非常感兴趣的点，在申请文书中是可以提及的。
再者，本校与其它美国名校之间有没有学期交换或互换学分的项目，工程专业下常见的3+2的双学位项目有没有，海外交换交流stuy abroa的机会多不多，等等，都有可能成为核心关注点。比如，埃默里大学Emory University和佐治亚理工Georgia Tech之间的双学位项目，多所学校之间的联盟如麻省的五校联盟，或者LAC与大U之间交换交流的机会等，有时候能够完美覆盖一个学生无法取舍的多所学校，能够在本科阶段同时体验不同风格的教学氛围，同时享受这些学校的优质资源。
3. 校园生活
这类信息的了解，不能只局限于维基百科，或者知乎上的“在XX大学入读是什么体验”之类的信息，避免信息获取渠道的局限，有必要多方搜集信息。绝大多数学校都提供网页形式的学校风景浏览virtual tour，可以让无法实地校访的同学，对校园风貌有个感观的了解。是不是喜欢这所学校的建筑风格，跟自己想象中的理想的学校环境有多大的差距，都可以通过virtual tour来做了解。一般在访校Visit板块或者录取信息Amissions里可以找到入口。
学校有哪些有意思的社团或学生组织，一般在Stuent Life板块能看到，食宿，医疗，学校治安等，也都有可能在这个板块里看到。在读学生的精神风貌，可以通过在校生的博客来了解，比如塔夫茨大学的Tufts Blogs，圣路易斯华盛顿大学的WashU 360等。有些学校的blog还会实时发布最新的录取要求动态，比如标化考试的新政策，申请截止日期的延后，等。对于确定会申请的学校，建议关注。
此外，为了及时获取学校的动态，可以加入学校的mailing list，一般在录取信息Amissions快板下能找到，也可能在信息索取info request里。
4. 学校周边
对于学校与周边环境融合非常强的学校，比如没有学校围墙的纽约大学NYU，学校所在地的资源，其实是入读后的校园生活的不可分割的部分。当地的气候环境如何，人文氛围怎么样，交通便利程度如何，经济实力怎么样，购物及中国特色的饮食是不是方便，等等，都有可能影响到入学后的体验。有时候，风格相近难以取舍的两所学校，可能最后的胜负就在于学校的地理位置，是否符合自己的心意。
有的学生对洛杉矶这样的大都市非常向往，也有学生偏爱罗村这种相对沉静的环境；有的学生难以忍受明尼苏达长时间的降雪，还有的学生不喜欢西雅图连绵的雨天。所谓“甲之蜜糖，乙之砒霜”，任何一所学校，在每个学生眼里，都有不同的优缺点，想要找到十全十美的学校，是极其罕见的。提前做足功课，排除掉不能接受的学校，把申请季宝贵的精力放在真正愿意去，值得争取的学校，往往能够写出更能够打动人的文书。
