新生入学的不确定性
众所周知，一个学生是可以同时申请多所美国大学的。学校并不能确定自己录取的学生会不会最后选择自己，即使是HYP（常春藤盟校哈佛、耶鲁、普林斯顿三所大学的首字母缩写，也是大家常说的“大藤”）这种学校也不能确定。所以大家能够看到美国大学一旦给学生录取之后会极尽所能展示自己学校的优点，吸引尽可能多的学生最后选择自己。笔者有一年在4月底去Brown校访的时候正好遇到学校针对已录取学生的开放日，场面非常盛大。一名学校的工作人员跟我们用“big ay”来形容这一天。
具有绑定协议的early ecision或一定约束力的single-choice/restrictive early action的策略，也是各学校用于降低被录取学生不入读风险的有力举措。UVA新开设ED通道争取生源，也是这个原因，感兴趣可查阅。
此外，各所大学每年还会根据经验发放录取信（超发有时候会达到30%甚至更之多）、设置waitlist制度等，但仍无法确保最后的结果完全是自己预期。有时候最终入学人数多了会出现学校不得不在外面租宿舍的情况，而有时候也有招不满人的情况。即使是超发录取也不能保证就一定能够完成招生计划。
如果学校的报到率低，转学的space就会增多，录取的机会也会更大。当然，总体而言，由于排名靠前的学校申请热度大，学校相对于大多数申请人而言会占据更加强势的地位，这种偶然性会比排名中后段的大学会小。
此外，很多教育工作者提倡学生不一定要一直在学校这个相对封闭的环境中待着，尽可能多一些实践经验，多接触社会或者有机会做一些自己真正感兴趣的事情。因此很多美国大学会允许学生在拿到录取通知书后可以申请延期一年入学。比如奥巴马的女儿在收到哈佛的录取后，主动延期一年入学。也有些时候顶级名校在发放录取的时候，也会刻意建议学生考虑延期入学。总之，已录取学生的延期入学决定，也有可能带来一些学生名额的空缺，这对学校而言是种巨大的资源浪费，所以通过招收转学生弥补是个不错的选择。
美国大学对学生个性化需求的尊重
比如，在美国校园学生从EE到film stuy，从物理转学音乐，等等情况并不少见，可以看出美国大学教育的多样性和对学生个性化学术需求的充分尊重。自由是美国的立国精神，如何帮助一个年轻人实现更多的可能性，引导学生找到自己的兴趣领域是美国大学的使命之一。学校一旦录取学生之后，会尽可能帮助学生获得自己所期待的成功。所以大学不但会为他们提供多领域的涉猎机会去探索更多的可能性，从而明确学习目标，找到人生的方向，创造价值，回馈社会；而且会允许学生在大一大二的时候在本学院甚至跨学院转专业，如果转专业仍然无法满足需求，学校还会允许学生转去其它自己想去的学校。这种自由的教育文化让学生有机会做自己，规划自己的人生，做学习的主人，选择自己的学术兴趣、职业规划。当然，这种文化和制度也就导致学校会提供或出现空位给转学生。
美国本科宽进严出的特点
虽然大多数美国大学在本科阶段实行的是博雅或通识教育，可以更自由地选课，但是了解中国和美国本科教育的人都知道，美国大学总体而言对本科生的教育严格程度是大大超过了国内大学的。在国内一旦挤过独木桥，想混个大学毕业证还是不难的。而在美国大学，一般的学生一个学期选4门课基本就很累了，熬夜完成作业、平时课堂的表现、各种平时的小考，都会对最后的成绩产生影响。即使平时下足了工夫，final压力也丝毫不比国内低，而是在大部分情况下要高于国内大学的。高压的学业要求使得美本毕业相比国内，其实是需要付出多得多的努力的。例如在普渡大学，本科生统计的是6年毕业率，因为很多学生在4年内是毕不了业的。就在前不久，笔者的学生告诉笔者，自己的同学觉得WUSTL压力太大要转去轻松一些的大学。
在这种严格的学术要求下，虽然情况没有前几年某则“25%中国学生被退学”的新闻所说的那么夸张，但在笔者从业中亲身接触到的无法达到学校要求而被建议转学、要求休学或者强制转到周边社区学院甚至是退学的事情并不少见。而这部分学生离开学校后，会留下一些转学空位。
学费导致的空位
美国虽然拥有世界上最好的本科教育，但是这和巨大的金钱投入是分不开的。所以学费问题无论对美国本土学生还是国际学生都是非常现实的问题。乔布斯从学费高昂的文理学院Ree退学的故事大家都耳熟能详了。花多高的学费读个什么样的大学值，对不同的人来说答案不同。美国家长很少会像中国家长一样，愿意卖房子支持孩子读大学。所以不少美国年轻人需要通过贷款或打工赚学费。同时因为学费的问题，很多本土学生也会选择学费更便宜的州内公立大学就读。（需要额外注意的是，即使公立大学普遍意义上学费更便宜，但实际上对于国际生来说，美国公立私立大学的入读花费的差异并没有本土学生那么大。因为国际生入读任何一所美国州立大学，也不能享受对州内学生的优惠学费额度，而是要缴纳外州学生所对应的更高的学费）。有些美国年轻人如果假期或平时打工赚的钱不够了，或者家里的经济情况出现变化了，那么学业就会暂停甚至是终止。而对国际学生而言，也会有如此情况。
其它情况所带来的名额
与第一点中提到的gap year情况相似，美国大学还允许学生在读书过程中因为各种理由暂时休学。例如比尔盖茨休学创业，学生读书过程中想去做志愿者，想去旅游思考人生的，这些都是美国大学理解和接受的选择。还有学生因为生病休学治病之类的，虽然不多但是每年都会存在这样的情况，这些都会为转学提供空位。
综合上述多方面的因素，不难理解为什么转学申请的名额，即使是同一所学校，前后两年可能会有不少的差异。各种有可能带来转学空位的因素，并非学校所能够精准把控的。考虑转学申请名额相对于新生申请的更大的不确定性，合理拉开转学选校的层次，适当考虑相对来说转学名额更有保证的学校，对于转学申请的定位是很重要的。
