一、材料准备
从申请材料来讲，国内本科毕业申请美国硕士研究生项目，根据校方要求，需要提供绩点证明（GPA）、语言成绩（TOEFL/IELTS）、研究生入学考试成绩（GRE）、本科学位证明、成绩单、文书材料、存款证明等。
1. GPA
全称是grae point average，平均学分绩点，是美国教育体系对学生成绩进行加权平均换算出的衡量标准分。A、B、C、D、F五个等级，分别代表着优秀、良好、合格、差和不及格，尽管国内高校纷纷推出自己的换算方式，对于被申请的高校来说，一般会要求申请人的GPA经过第三方机构认证的，专门为国际生提供成绩认证的机构，推荐WES（worl eucation service）和ECE（eucational creential eucators）具有权威性。
GPA材料提供，意义在于向校方展示申请人的学习能力，尤其是专业课程方面高绩点，一定程度上代表着学术素养水平。逐年提升的绩点数值，还反映出申请者不同阶段能力提升的态势走向。
2. 语言成绩
申请英语为母语国的高校，能够获得公认的英语语言能力测试无非是TOEFL和IELTS。
对于申请美国高校的研究生项目，建议参加TOEFL测试，首先是承认度高，一部分美国高校对于IELTS成绩，官方要求上明确表示不认可，如斯坦福大学、波士顿大学、达特茅斯学院；对于承认IELTS成绩的高校，分数水平要求相比TOEFL更高，如布朗大学要求申请者IELTS＞6.5，加州理工学院要求申请者IELTS＞7.0，而这两所高校对申请者TOEFL成绩要求95分以上即可；此外TOEFL测试词汇量要求8000以上，IELTS要求词汇量在5600左右。区别之处是，在测试内容方面，TOEFL涉及历史、地理、人文、社科，尤其是对学术研究方面内容，用词更专业，对于入学后深造更有益处。而IELTS测试更生活化，侧重场景类语言掌握，如校园、社团、银行、医院，基本满足考生在英语国家日常生活需求。
对于成绩保留期而言，TOEFL和IELTS都是两年，可能会出现的状况是，美国有些高校高校会对TOEFL成绩要求为一年内，在具体项目上也会做出要求，如东北大学，要求TOEFL成绩阅读部分≥26，写作成绩≥22，口语成绩≥25。
还有一些高校允许申请人TOEFL成绩拼分，也就是申请人在成绩有效期内的TOEFL所有成绩，挑选单项成绩最高的分数，组合起来申请。如约翰霍普金斯大学计算机专业。
3. 研究生入学考试成绩
美国高校研究生入学一般参加GRE的入学测试，无论是本土生源还是国际生。对于申请商科的同学，需要参加GMAT测试，申请法律专业的同学需要通过LSAT测试。
GRE测试题目分为verbal reasoning（文本推理）、quantitative reasoning（数量推理）和analytical writing（分析性写作）三个部分，重点考察考生学术潜力、逻辑思维能力。根据GRE测试组织者ETS（Eucational Testing Service，美国教育考试服务处）公布的数据显示，GRE全球成绩平均分verbal部分为149.97，quantitative部分为152.57，analytical writing为3.48。不同的高校，对于录取者成绩要求也是千差万别，MIT麻省理工学院录取者verbal部分平均成绩为162，quantitative部分平均成绩为167；加州理工学院录取者verbal部分平均成绩为160，quantitative部分平均成绩为168。一些理工类院校，或是生物化学、英语文学、心理学等学科，会要求申请者参加GER sub的专项测试，以证明专业能力。
4. 成绩单、学位证和毕业证
本科成绩单、学士学位证书和毕业证，需要准备中文和英文对照各两份，并且盖有学校公章。成绩单和学位证书、毕业证分开，分别装入信封中，并盖好封口章。
5. 文书材料
主要的文书材料包括个人简历（CV）、个人陈述（PS）、推荐信（Recommenation Letter）
个人简历：个人简历从要求上有CV和resume之分。CV为Curriculum an Vitae的简称，源于拉丁文，意思就是“过程简历”，有“人生成绩单”的意思。对于研究生学位申请者，在撰写CV的过程中，需要重点展示自己的专业能力和学术成果。CV撰写要求尽量详细，所以可以适当体现本人的兴趣爱好、课外活动经历等内容。
Resume相比CV，要求尽量简短，将求学的精华和亮点，浓缩在一页之内，用最精炼的文字，在最短的时间内吸引招生官的注意。重点突出自己的专业成就，采用更为自信的口吻，多变的句式，套磁校方。
个人陈述：英文为personal statement，撰写目的在于放大申请人闪光点，同时需要集中文意，围绕选择该所高校的原因，职业目标，专业需求和自身特点几个问题展开。行文既要观点明确、说明充分，还要保证整体逻辑清晰，层次鲜明，拒绝简单地按照时间轴罗列。
有的硕士项目要求写Statement of Purpose，即目的陈述。Statement of Purpose撰写目的是向校方和项目导师表明，申请人对项目研究的情况、发展方向有充分的了解，同时本人学位研修的意图、学术提升规划和项目研究方法与校方要求相匹配，并且能够为高校带来荣誉。
推荐信：推荐信一般要求有两到三封，其中必须保证有一封或者两封来自学术领域导师推荐。需要注意的是，要找自己专业的导师或者领域内的老师进行推荐，而且推荐人要足够熟悉自己，如果全篇都是推荐人“听说”“了解到”等词语，不但无法让招生官认可，还会被直接pass掉。推荐信的作用在于，推荐人以第三方角度对申请人进行更为客观的评价，同时以专业从业者的角度推荐，可以进一步佐证申请人的学术能力，具有更高的信任度。在推荐信中，一般需要亮明推荐人的身份，也就是推荐人具备高级学术职称，推荐信内容重点说明申请人学术论文情况、科研成果情况、所获荣誉情况以及专业能力。
supplemental essay：一些大学会有自己特殊的essay question，比如芝加哥大学的一道essay question：Mash up a historical figure with a new time perio, environment, location, or occupation, an tell us their story。（将一位历史人物放到新的时空、环境和场景下，为我们讲述他/她们的故事），这还只是芝加哥大学相对较容易把握的开放题目。而有些题目，如：How are apples an oranges suppose to be compare? Possible answers involve, but are not limite to, statistics, chemistry, physics, linguistics, an philosophy。（苹果和橘子该如何进行比较，答案包含但不限于统计学、化学、物理学、语言学和哲学角度），这类题目开放程度已经超越了申请者所在专业的范畴。但是这些题目有其存在的意义，一方面是校方在检测申请人语言掌握水平，另一方还可以反映出申请人专业理解能力和逻辑思维能力。
少数项目会在申请过程，要求申请人填写Writing Sample或者Research Essay，其目的在于考察一下申请人的英文写作能力，在写作过程中，只要说明自己的工作经历、研究计划即可。
二、准备过程
如果已经确定好留学目标，那么保持整个本科求学阶段的GPA成绩就成为第一要务。大一和大二阶段，根据自己的学科兴趣和专业方向，选定留学的项目和高校，同时利用课余时间参加竞赛类活动或者社会实践活动。这些活动的参与经历和获奖情况，都是在申请简历中的加分项。
在大三学期，参加语言测试、GRE测试，同时着手准备成绩单、在读证明、推荐信、自述和简历等文书材料。在大四阶段，着手进行网申和签证工作。
一般美国研究生入学分为秋季和春季，区别在于，春季入学的录取者基本没有奖学金，只是作为秋季录取的补充。TOEFL语言测试每个月可以申请一次，一年有五次机会，GRE考试一年只能考两次，所以尽量提前准备，以免由于时间太紧影响其他材料的准备。
对于课外活动方面，学术竞赛类活动推荐：IMO（国际数学奥林匹克竞赛）、IPhO（国际物理奥林匹克竞赛）、PUPC（普林斯顿大学物理竞赛）、GSF（谷歌科学挑战赛）、STS（英特尔国际科学工程）、International Brain Bee（国际脑神经科学大赛）、IOI（国际奥林匹克信息学竞赛）、FRC机器人竞赛，这些国际性质的竞赛经历，能够充分展示申请者对自己的能力自信和广泛的兴趣。除此以外，志愿者活动、国际游学项目或者高校交换生活动，都是非常有益的补充。
如果有机会的话，建议在本科求学期间，参与一定的专业实习活动和科研经历，招生官在选择录取者的时候，非常看重综合能力，其中基础的专业实习经历和科研项目的参与经历，会获得校方好感，如果能力许可，有EI论文或者SCI检索论文发表，也会极大地增加录取机率。
在申请材料投递时间选择上，建议尽量在录取年的头一年圣诞节前完成，以保证校方在第二年一月份之前收到你的申请。在网申阶段，会要求提供申请者存款证明，按照校方要求，存入足够覆盖全年费用的资金，一般50万到60万人民币即可。同时，根据要求，存款证明时间不能超过三个月，且期限cover整个申请周期。所以，可以在11月份请银行开具冻结3个月的证明。在银行办理存款证明的同时，建议连同双币信用卡业务一同办理完，可以由父母办理主卡，学生办理副卡。
