尽管丑闻影响了它的形象，但宾夕法尼亚州立大学仍然是学术上最负盛名的公立大学之一。学生总人数相当于一个小城市的规模，所有领域都很有实力，从气象学到电影电视。拥有 2000 名学生的希瑞尔荣誉学院是美国的精英学院之一。至于它之前吹嘘的橄榄球项目的未来，谁知道呢？
曾经被视为一流的橄榄球和卓越的学术之间的价值和谐共存的典型，宾夕法尼亚州立大学现在却正忙于应付前橄榄球教练助理在 2012 年爆出性丑闻的定罪。这宗性丑闻导致大学校长和橄榄球教练双双被解雇，成为世界各大报纸的头条新闻，同时还考验这所大学 43000 名本科住宿生所崇尚的传奇学校精神。这种精神就是体育记者一直所说的“欢乐谷”。值得庆幸的是，这种传奇精神仍在，宾夕法尼亚州立大学的主要专业选择包括工程、科学和其他适合这所赠地大学的领域。
校园建筑风格兼收并蓄，包括白圆柱砖、石砌建筑以及现代公寓。伴随着大型整修和扩建工程的展开，这所土地援助大学得以继续成长。学校每年都添加新设施，其他的整改项目也在进行中。 “学校一直在发展和完善自己。”一名学生说。
宾夕法尼亚州立大学在理工科领域拥有多个强势项目，例如地球科学、工程学、农业科学、生命科学以及营养和家庭研究。气象学专业的校友遍布世界各地，包括世界著名的私营气象预测公司 Accu Weather 的创始人。事实上，美国每个气象学家当中就有一个是宾夕法尼亚州立大学的毕业生。信息科学与技术学院以培养数字时代的人才为目标。农业科学学院拥有大量设备，包括大型牲口棚。食品科学专业是全美最好的项目之一。学校每日生产的牛乳制品在校园士多店里有售，同时还有课程教学生如何制作美味的冰淇淋。学校有 260 多个本科项目可供学生选择，此外还有 160 多个遍布全州 24 个地点的研究生项目，包括位于哈里斯堡附近的医科学院和迪金森法学院。像宾夕法尼亚州立大学这等规模的学校，难免会有一些学术弱项，但是，课程一直在稳定地改进，学校会定期淘汰或增加一些专业。
宾夕法尼亚州立大学的通识教育要求共计 45 学分，除了人文学、艺术、自然科学、社会和行为科学课程，还包括沟通和数理课程，以及卫生和体育课程。批判性思维技巧的整合是学校重新制定通识教育课程体系时优先考虑的因素。大约 2000 名最优秀拔尖的学生将获邀加入希瑞尔荣誉学院。该学院除了提供常规课程的荣誉课段，还提供从事独立研究喝选修研究生课程的机会。据一名学生说：“关于宾夕尼亚州立大学，有一点可以明确的是，你的学术经历完全由自己掌控。”荣誉学院的学生将同时修读荣誉课程和学校的常规课程。此外，本科生必须参加“聚焦多样性”课程，提高对少数族裔的关注。 LEAP （学习优化学术项目）对新生颇有裨益，它可以帮助新生在享受大学校好处的同时感受小学校的气氛。 LEAP 的学生以团队的方式共同生活和学习。
不分入门级别的讲座式课程有多达 400 名学生，但大多数的学生似乎都同意这样的说法：课堂教学都非常出色，学生必须全神贯注。学生反映说，在上课时，教授平易近人而且用心教学。“我必须说我很惊讶，我是由研究生授课的，”一名大四学生说，“我付这么多钱来这里学习，我以为所有的课程都由教授来教。”宾夕法尼亚州立大学的图书馆藏书近 510 万册，可以满足学生在课外博览群书的需要。大量学生通过 180 多个暑期、学期或全年交流项目前往超过 45 个国家进行海外学习。这里还有本硕连读项目、半工半读工程项目、远程教育项目以及学生自行设计的专业可供选择。
“宾夕法尼亚州立大学的学生都很活跃有趣，且思想开放。”多数本科生是宾夕法尼亚州居民，另外还有 28% 来自州外。 78% 的学生在高中时期排名班级前 25% 。超过一半本科生会先在州内其他 19 个校区开始学习，最后在大学园校区（学校最大的校区）毕业。学生注意到，在这所学生群体仍然相当单一的公立大学中，种族和文化多样性问题比较突出：亚裔占全体学生的 6% ，非裔和拉美裔共占 10% 。学校设置了多达 608 个体育奖学金名额，涵盖了所有 NCAA 认可的运动项目。学校还设有多个优秀学生奖学金，平均额度为 3290 美元。
新生必须住在学校的宿舍，据学生反映，宿舍都很舒适，而且临近教学楼和餐厅。 37% 的学生住在校内，余下的学生都住在校外，大多住在市中心的公寓里。“我喜欢住在宿舍里。”一个公共关系专业学生说，“我认为这是大学生活的一部分，这一路以来我交到了一些很好的朋友。”膳食计划由一个积分系统进行管理，学生只需为自己选择的实物付账。
大学园校区的学生充分利用校园优美而宁静的环境，参加各种户外活动，包括在附近的斜坡滑雪，划船或者独木舟，也可以在石谷租住小木屋。宾夕法尼亚州立大学会举办一些文化活动，如交响乐、戏剧表演和芭蕾舞剧。布莱斯约旦中心则会邀请顶尖的艺术家前来表演。学校所在的城镇可能有点小，但 “大部分学生都通过参与社区服务来维持并不断改善与小镇的关系”，一个生物化学专业的学生说。
宾夕法尼亚州立大学的派对几乎与它的橄榄球队一样闻名。 “宾夕法尼亚州立大学的社交生活非常丰富，”一个新生说，“校内校外都有派对，大部分都由联谊会举办。”该校的学生都会去校内酒吧找乐子，不过“未适龄学生不能进入酒吧”。据一名学生说，“用假学生 ID 卡混入酒吧的成功概率几乎为零。”虽然校方竭力阻止校内未适龄学生因酒事件的发生，但是“学生还有地方可以弄到酒，通常是在别人的宿舍里”，一个大三学生说。校园联合大楼提供无酒精的娱乐活动。联谊会组织——吸引了 19% 的男生和 16% 的女生——所举办的派对，有时会提供酒。
每当有重大比赛，成千上万的校友们总会欢聚一堂，为身穿蓝白队服的校运动员们呐喊助威；他们的庆祝方式五花八门，既有棉花糖满天飞的车尾野餐会，也有赛前派对和赛后狂欢。作为十大联盟的成员，宾夕法尼亚州立大学的宿敌包括密歇根大学和俄亥俄州立大学。这两个地方也是极好的短途旅行目的地，此外还有费城、匹兹堡和纽约。其他受欢迎的活动包括：七月中旬艺术节，舞蹈马拉松和校友返校日。宾夕法尼亚州立大学的体育代表队（ “美洲狮”队）在各种体育赛事上赢得过 60 多项国家级奖项，其中包括男 / 女子排球、女子足球、陆上曲棍球和击剑。学校有三个大型体育场馆、、一个大型游泳池、一个室内溜冰场以及各种专为校内和俱乐部运动而设的康乐运动设施，包括一个大型的钓鱼俱乐部。
不管是好是坏，宾夕法尼亚州立大学的学术声誉已经在公众心目中紧密地与该校参加第一级别的橄榄球比赛的成功以及最近去世的乔 帕特诺的个人形象联系起来。乔 帕特诺是第一级别橄榄球比赛中赢得最多比赛的教练，直到 NCAA 剥夺了他的胜利。 2011 年帕特诺的助理教练爆出儿童性虐待丑闻。没过几天，这位很受观众喜爱的教练就被大学董事会解雇。宾夕法尼亚州立大学花了很长一段时间反思到底是哪里出了问题。幸运的是，宾夕法尼亚州立大学强烈的自豪感和饱满的学校精神正重申着自己的主张。正如一名学生骄傲地解释道：“想象一下，一个有四万名成员的大家庭——充满兴奋、自豪、友爱和归属感，这是其他任何学校都不可比拟的。”
