所谓“核心课程”，就是学校提供给本科生的一系列基础课，学生必须从中选出几门作为必修课。
这些基础课的目的，是让学生在进入知识的细枝末节之前，能够对他所置身的世界有一个框架性的理解和探索。这样当他置身于自己的专业时，能够知道自己所学习的，不过是一个巨大有机体里面的一个毛细血管。
摘抄一段关于“核心课程”的说明：“The philosophy of the Core Curriculum rests on the conviction that every Harvar grauate shoul be broaly eucate, as well as traine in a particular acaemic specialty or concentration. It assumes that stuents nee some guiance in achieving this goal, an that the faculty has an obligation to irect them towar the knowlege, intellectual skills, an habits of thought that are the hallmarks of eucate men an women.”
哈佛的“核心课程”分成七个板块：Foreign Cultures；Historical Stuy；Literature an Arts；Moral Reasoning；Quantitative Reasoning；Science；Social Analysis.拿Moral Reasoning这个板块做为例子，所给的课程包括：
1、民主与平等
2、正义
3、国际关系与伦理
4、伦理学中的基本问题
5、儒家人文主义
6、有神论与道德观念
7、自我，自由与存在
8、西方政治思想中的奴隶制
9、社会反抗的道德基础
10、共和政府的理论与实践
11、比较宗教论理
12、传统中国的伦理和政治理论
13、古代与中世纪政治哲学史
14、现代政治哲学史
拿科学这个板块来说，所给课程包括：
1、光与物质的性质；
2、空气；
3、宇宙中的物质；
4、观察太阳与恒星；
5、时间；
6、爱因斯坦革命；
7、环境的风险与灾难；
8、现实中的物理；
9、Cosmic connections；
10、音乐和声音的物理学；
11、看不见的世界：科技与公共政策；
12、能源、环境与工业发展；
13、Life as a Planetary Phenomenon
其它的板块，就不列了，太长。
基本上，“核心课程”的目的，就是让学生们在开始研究树木之前，能够先看一眼森林。最好能够把这个森林地图印在大脑上，以后走到再细小的道路上，也不会迷路。我再列一些“本科新生研讨会”的课程（fresh man seminar）——这个fresh man seminar是什么宗旨，什么来头，我不大清楚，但是有些课程名称开得非常诱人，因为名单太长，我只列上那些我感兴趣的课程——也就是如果我有三头六臂会去旁听的课程。
