其中，国家美术馆初建于1941年，外表是长方形的建筑群，它是仿照伦敦的那--座美术馆设计的。这就是国家美术馆的西翼。按照原来计划，这里收藏从中世纪直到现在的西方绘画、雕塑和一切笔描的平面艺术，但开始时藏品甚少，只占用了五个展厅，而其.余一百三十个展厅全部空起来了。仅仅三十年之后，1971年，美术收藏品已充满了整个建筑内的展厅。随着美国和西方现代派艺术的演变和发展，美国人认为，这个国家美术馆已不足以代表美国的水平。
而且，美国人甚至考虑到要收藏二十一世纪的美术品。因此，新建东翼展馆，就成为迫切的需要。这个宏伟建筑的设计任务落在了当代著名的建筑艺术家美籍华裔贝聿铭先生的肩上。这个建筑的主题构想，是要同美国首都的建设规划相呼应。华盛顿市的两条主轴线是相互交叉的。一条是从国会大厦沿着摩尔山伸向华盛顿纪念塔和林肯纪念堂；另一条是从国会大厦沿着宾夕法尼亚大道直通白宫。
而70年代新建的东翼建筑，它的主体与后一条主轴线相平行，正好同与西翼建筑相平行的那条主轴线形成对角线。华盛顿市规划中两条主轴线交叉点的角，也就成为美国国家美术馆东楼建筑的主要特点。因此，人们一进东楼，.首先对这个建筑本身感到奇特，置身这一奇怪的厅堂，有如进入迷宫。两座不规则的建筑拼在一起：一是长方形的，另一是三角形的，看起来没有章法，似乎并不和谐，但它们却是和谐的、对称的。因为人们如果对华盛顿这一中心地区作—乌瞰，就看出它们是与城市的主轴线一两条主大道相对称的。
尤其是进入东展览馆更是如此。有些墙角，忽然伸出一垛里墙，形成一条幅线，呈三角形；有的天顶装饰板形成一个三角，楼梯转弯也呈三角，几乎处处都能见到十九度的斜角。据说，这是与华盛顿街道的辐射角度相对称的。经主人这么一解释，对于华盛顿城市建设的规划性有了进一步的认识。看来，美国人对于自己首都的建设是有规划、有远见的。不仅是建筑群的布局，建筑物的高度，而且是建筑物本身与城市总建设的艺术对称，甚至对建筑内部的构造也别具一番匠心。从这一点上说，可能很值得我们思考和借鉴。
因为，华盛顿城市的规划具有它的独特性，但城市需要规划，则是共同的。国家美术馆东楼被认为是一座新型的现代派的建筑，人们以为里面的展品也可能都是全美各地举办展览会中的现代作品。其实，这里主要部分是现代作品，但也有历史上的美术作品。美国自己的历史不长，但它总把自己列入欧洲的文化传统，因此它对收藏欧洲艺术品是很重视的。国家馆里正展出称为“德累斯顿的荣耀”的美术展，这里有德意志民族近五个世纪的艺术收藏。
还有地下层展出的是一些被美国人认为最好的油画和彩画，第一次集中在-起向公众展出。同一层展厅里布置着印象派和后期印.象派的美术作品。中层和上面几层则展出三个部分的作品。据介绍，第一部分是毕加索和立体主义的作品；第二部分主要是未来主义的作品，第三部分是现代派雕刻家马梯萨的“爵士部长”和他的五件雕刻近作。此外，还有本世纪中期七位美国艺术家（六位画家和一位雕刻家）的作品。
但我不想对这些作品发表评论，因为我要坦率承认，作品是我所看不懂的，实在莫测高深。例如一幅水彩画，题为《妇女第一号》，用肉眼看去，根本不是活生生的妇女，倒更像是一个妖魔和骷髅。另一个是雕塑人像，题为《行走的男人第二号》，看上去也是可怕的：小小的脑袋，细腰和长得不可思议的两条细似柴棒的腿。恕我直言，我看不到有任何美，更不知其内在的含义。入东楼大厅，我还看到了几件新奇的展品。随后，前往东楼大门口，在广场上，首先进入人们眼帘的是一个巨大的青铜雕塑。这个雕塑并没有具体的形象，而是两面光溜溜的时而凹进去，时而凸出来的发亮的青铜块。两片青铜之间留有一个隙缝，人们可以透过这隙缝来观看周围的景物。这件怪物放在广场上倒也并不丑陋，但它究竟意味着什么呢？为什么它被称为现代珍贵的艺术品呢？而且这件雕塑的名字叫作“两片刀刃的镜子”，更是怪诞离奇。但据雕塑家自己的解释，似乎还有道理。
他说，“我把青铜分成两片，在它们中间，我设想把人和景物结合起来"。“如果你围着这两块青铜转，它们或者重垒起来，或者张开裂口，但这两片中间均有一个空间。这个雕塑如同旅行一样，当人们从旅途归来，印象各自不同。”怎么不同呢？据说，日夜的不同，气候的不同，观察者的印象也就不同。比如下雨和下雪天，'明亮和遮阴，都会使人们引起幻觉。因此，这位雕塑家说，“这件青铜雕塑的真正意义是表现了一种想象力。”
接着，步入宽敞的厅堂，四壁是巨大的玻璃门窗，天顶也都是钢架加玻璃。偌大的厅堂，空空荡荡的，参观者三三两两，如入空山幽谷。人们拾头，只见玻璃的天顶上悬挂着一组由红色、蓝色、黑色铁板组成的装置，这些机翼似的铁制件在大厅里慢慢旋转。这些“机翼”是用细铁条联结起来的，又仿佛是枝头的树叶。这是什么玩意儿？这东西给人的印象也不坏，怪有趣的。作为装饰未尝不可，但作为一件艺术珍品未免名实不符。
