社区学院是一种两年制的学校，提供收费合理的高等教育，作为通往四年制学位的途径。根据美国社区学院协会（American Association of Community Colleges）的统计，美国有 1,167 所社区学院。在社区学院完成的两年制学位被称为副学士学位。
入读社区学院的好处是，学生可以通过在社区学院学习两年而节省一些费用，然后转学到一所四年制大学，与已经在那里就读了两年的同学一起学习，取得学士学位。就读公立社区学院的平均费用是每年 2,713 美元。相比之下，就读公立四年制学院或大学的平均费用为每年 7,605 美元。
除了省钱之外，社区学院还提供面向各种专业领域的证书和学位，如工程技术、汽车技工或律师助理研究，这些领域让学生比 4 年制大学毕业生更快地进入就业市场。
社区学院现在除了获得副学士学位外，还提供一些指定的学士学位。正因为如此，社区学院把自己的名字改成“学院”，即取消了“社区”两个字，因为它们提供了一个 4 年制的学位课程。例如，贝尔维尤社区学院（Bellevue Community College）现在变成了贝尔维尤学院（Bellevue College），而西雅图中央社区学院（Seattle Central Community College）现在则成为西雅图中央学院（Seattle Central College）。
在美国就读社区学院或学院是国际学生以实惠的价格接受高等教育的绝佳机会，而且如果成绩优异也有机会升入到排名靠前的综合性大学继续就读并拿到本科学位。
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