在晚上研究所年轻男性，位于亨廷顿大道青年会举行1898年10月3日，其一流的，开始你会变成东北大学超过四个十年的历程。法学院在咨询委员会的协助下于当年正式成立，该委员会由哈佛大学法学院的院长詹姆斯·巴尔·埃姆斯，波士顿大学法学院的院长塞缪尔·本内特和詹姆斯·R·邓巴法官组成。1903年，在美国成立了第一所汽车工程学院，随后在1907年成立了商业与金融学院。一日班于1909年开始。1916年，马萨诸塞州立法机关通过了一项法案，将该学院合并为东北学院。经过大量的辩论和调查，该法案于1916年3月获得通过。
1917年3月30日，弗兰克·帕尔默·斯佩尔（Frank Palmer Speare）就任新学院的第一任校长。五年后，学校更名为东北大学，以更好地反映其教学深度的增加。1923年3月，大学获得了立法机关的一般学位授予权，但AB，SB，和医学学位除外。
1935年成立了文理学院。两年后，东北大学公司成立，董事会由31名大学成员和8名基督教青年会组成。1948年，东北航空完全脱离基督教青年会。
第二次世界大战后，东北开始接纳女性。战后教育热潮期间，大学创建了教育学院（1953），大学学院（现称专业研究学院）（1960），和药学与护理学院（1964）（后来合并为布韦卫生科学学院）。随后是刑事司法学院（1967），然后是计算机科学学院（1982）。
到1980年代初，一所夜间通勤学校已发展到将近50,000名学生，包括所有本科和研究生级别的全日制和非全日制课程。到1989年至1990年，大学的入学人数已降至约40,000名全日制，非全日制和夜间学生，并且在1990年，第一堂课的学生在校生活比通勤学生要多。1989年肯尼思·赖德（Kenneth Ryer）总统退休后，大学采用了一种缓慢而又深思熟虑的变革方法。从历史上看，它每年根据大约15,000至20,000的申请来接受7,500至10,000名学生，根据计划的不同，录取率在50％至75％之间。流失率非常高，新生辍学率达到25％，毕业率低于50％
