从英国接回小留学生的航班落地没几天，中国驻美国大使馆发出通知，就搭乘临时包机意愿进行摸底调查，并在通知中明确指出，首先面向符合条件的中小学留学生开放登记，即优先安排小留学生乘机。
通知一出，有网友表示反对，说这些小留学生已是“资本主义接班人”，不应该接回国。还有人说，应该把那些成年真正心系国家的本科生研究生先接回国。从反对者的话中不难看出，“不爱国”是其对小留学生的一大印象。
在笔者看来，给这个群体贴上“不爱国”的标签并不恰当。
一方面，小留学生形成的原因很多，有的跟随出国工作的父母，有的为了有更多机会考入外国大学，有的希望获得语言优势，有的仅仅是为了躲避高考……可见，在这个具有多元化选择的时代，孩子出国留学与否不应成为一个上纲上线的问题，也不能简单地和是否爱国画等号。
另一方面，今日之中国早已不是往日贫弱之中国。如今的孩子成长在新时代，是祖国高速发展的亲历者。走出国门的他们会发现，祖国在很多方面早已走在世界前列。他们对祖国国力的信心远超此前的数代人，在他们是否爱国的问题上，我们也应当更有自信。
笔者赞成优先接小留学生回国，主要基于以下两点原因：
其一，中国政府已多次表示，考虑对疫情严重国家一些确有困难、急需回国的留学人员，采取逐步、有序的方式，作出相应安排。此次驻美使馆的通知中明确指出了搭乘临时包机回国的小留学生需满足的条件，其中包括“父母未陪伴在旁”等。此外，部分在美小留学生的确面临学校停课宿舍清空导致的住宿问题等无法解决的实际困难，这就使他们满足了处于“疫情严重国家”、“确有困难、急需回国”的限定条件。
其二，这些小留学生年纪尚轻，面对疫情时的应对能力不足。与成年人相比，未成年的中小学留学生的自理能力显然有限，这也让他们更有可能暴露在疫情的危险之中。保护弱者是国际社会普遍遵循的原则，从这个角度出发，也应该优先安排小留学生回国。
事实上，“小留学生优先”不仅仅是一种人道之举，还是一堂生动的爱国主义教育课，对于有网友担心的那些所谓“对祖国感情不深的孩子”而言更是如此。青少年时期是一个人价值观形成的关键时期，他们在这一时期经历的重要时刻，或许将影响和改变他们的一生。在新冠肺炎大流行的当下，在他们身处海外面临无法解决的实际困难的时候，祖国伸出的援手、同胞的迎接和照料都将留存在他们的记忆深处，也会在他们心里种下责任和担当。
孩子是祖国的未来，留学生是建设祖国的重要力量。在他们有需要的时候，我们不妨拉一把、帮一下，欢迎他们做好防护、遵守规定，回到安全的地方，回到父母身旁。当然，我们也更欢迎他们在海外学有所成之后报效祖国，因为祖国不仅是他们的坚强后盾，也是他们永远的家。
