学校一直以对中国留学生友好而闻名，2017 年中国留学生在校总数突破 3000 人。虽然学校确实有因为财政原因而来招收多的国际学生，不过学校从 20 世纪初就和中国建立起了一段不解之缘。1906 年，学校校长爱德蒙·詹姆士送时任总统罗斯福一份备忘录，建议美国政府多吸引中国留学生去美国深造。后来，这个建议发展成了著名的庚子赔款奖学金，而学校则成为 20 世纪初中国第一批留学生的落脚点。
UIUC 一直致力于卓越的研究、教学和公众参与，取得了很多奖项荣誉。截至 2019 年，UIUC 共有 23 位教授及校友荣获过诺贝尔奖（其中有 11 位毕业自该校），在美国公立大学中仅次于加州大学伯克利分校；还有 28 位教授及校友荣获过普利策新闻奖，2 位校友荣获过图灵奖，1 位教授荣获过菲尔兹奖，11 位教授荣获过美国国家科学奖章。在现任教授中，有 2 位普利策奖得主、22 位美国国家科学院院士、28 位美国国家工程院院士。我们中国人所熟悉的华罗庚、竺可桢、李安也都是 UIUC 的校友。
UIUC 的很多学科素负盛名，尤其是其工程学院，在全美乃至世界堪称至尊级的地位。学院始终位于美国大学工程学院排名前五，几乎所有工程专业均在全美排名前十，Computer Science 和 ECE (Electrical & Computer Engineering) 这两大专业则一直稳居全美前五，校友们遍布全球，创建或参与创建了特斯拉、甲骨文、Youtube、Paypal、Yelp 等世界知名的公司和 IT 产品，以及 Java Script、Swift 等编程语言。特别的是，除了一般学校都会有的计算机科学，计算机科学和统计，计算机科学和数学外，UIUC 还有可以选择的跨学科项目，统称为 CS+X 学位课程，例如 CS+广告学，CS+人类学，CS+天文学等等。
商学院也是 UIUC 的一大王牌，在 U.S.News 公立大学商学院中排名前十。学院为本科生提供了比较自由的课程结构，开设有会计（全美排名第二）、金融、信息系统、市场营销、供应链管理等多个本科课程。除此之外，学院还提供了 12 个硕士学位课程和 3 个博士课程。学院的就业率高达 99%，很多学生在毕业后都被国际顶级大公司如四大会计师事务所，华尔街投行以及顶级咨询公司所录用。
除了工科与商科，UIUC 的农学也是非常厉害的。农业、消费与环境科学学院是农业与环境科学领域里的学术领导者。该学院研究内容主要为农业和消费者经济学、动物科学、作物科学、营养科学、以及自然资源与环境科学，致力于解决食品、农业、环境以及家庭方面的问题。学院的每一个专业都采用体验式的教学，让学生在实践中学习。学校的玉米试验田在全美数一数二，整个试验田都有摄像头监控，学生要是未经允许就擅自闯入可是会被开除的。
UIUC 还是一所科研强校，有 68% 的本科生参与科研，这是一个很高的比重。学校对科研的支撑也是首屈一指。UIUC 从美国国家科学基金会获得的科研经费连续 6 年蝉联第一。它还拥有 75+ 现代化的研究中心和研究所，学生可与各个领域的专家教授合作研究。其中最瞩目的就是 UIUC 的 “科研园区”，它作为一百多家 “Fortune” 500 强、初创公司的所在地，在帮助创业和创新方面产生的作用得到了全国的认可，常年有 600 多名学生参与园区的科研活动。
