学校于1957年由格里·哈格博士和艾拉·湾·尼德尔斯共同创立。学校有很高的声誉，特别是做为北美地区第一个经认可建立数学系的大学，以及拥有世界上最大的合作办学项目。滑铁卢大学共有六个学院。学校共授予100多个本科学位专业，28种硕士及博士学位专业。滑铁卢大学以数学、电脑、工程科学等学科闻名，学校的代表队曾多次获得ACM 国际大学生程序设计竞赛的冠军。
滑铁卢大学教学设施完善，科研设备先进，学术力量雄厚，是一所著名的综合性公立大学。下设文学院、理学院、工程学院、数学院、环境学院、应用健康科学学院。滑铁卢大学设有北美唯一一所数学院，这也是全世界最大的数学和计算机的教育及研究中心。同时，在北美洲，该校是最早采用计算机教学的学府，而这所大学的计算机学科在整个北美洲也是极有名气的，加拿大其他大学在计算机科学领域上难以望其项背。除此之外，滑铁卢大学工程院拥有加拿大最好的软件工程，电子工程及机械工程专业。
此外，滑铁卢大学是加拿大第一所提供Co-operative eucation（合作实习教育）课程的学府。通过这一课程，学生能在所修读的学科中获得学习与实习并重的机会。
滑铁卢大学科技气息浓厚，黑莓手机创始人之一拉扎里迪斯曾经就读该校，其毕业生也深受科技企业欢迎。微软公司前主席比尔·盖茨于2005年秋季访问滑铁卢大学，在演讲中他提到，滑铁卢大学是微软招聘毕业生最多的学校之一。根据谷歌员工毕业院校所做出的学校排名，滑铁卢大学排名世界第13名，第14名为清华大学。
滑铁卢大学位于加拿大最富庶的五大湖区，安大略省的滑铁卢市，距多伦多仅1小时车程，距尼亚加拉瀑布1.5小时车程。滑铁卢市是一个安全、友好、清洁的中等城市，为学生提供了一个良好的学习，生活环境。滑铁卢有多种多样的产业结构，包括教育机构、高科技公司、保险公司、制造业公司等。同时，它还有安大略省西南部最好的饭店、购物中心、艺术馆和娱乐场所。滑铁卢大学距滑铁卢市中心骑车5分钟，步行15分钟。
