上个月底，刚刚被国内某双一流大学录取的准大一学生小 Z 同学找到我们咨询了美国研究生的留学申请规划。咨询过程中令我印象最为深刻的，是小 Z 同学的这种提前规划意识。要知道，对于刚参加完高考的学生来说，这是很难得的。这不禁让我想起了很多同学都存在的一个认知误区：去美国读研，需要那么早开始准备吗？
很多准备去美国留学的家长和学生都知道，美国入学需要提前一年递交申请材料。但需要明确的是，这只是申请时间，不是规划准备时间。不要天真地以为，那提前一年申请用一年的时间来准备就足够了。这样最后往往会导致申请准备不足，无法按计划申请。
不过，随着越来越多的家长和学生意识到美国研究生申请的难度和激烈竞争，现在从大一开始规划读研的理念也被家长和学生认可并接受。这是一种好的发展态势。都说莫道君行早，更有早行人。对于准备周期很长的美国研究生申请如是，对于想牵手美国名校的同学亦然。美研申请确实越早规划，成功率越高！
那么，为什么说赴美读研很有必要从大一就开始准备？要准备的都有些什么？以及准备时有哪些风险点需要注意？
大学平均成绩(GPA)
GPA 可谓是申请美研非常重要的指标之一了。也难怪业内有 “GPA 为王 ” 的说法。虽然 美国的大学相对人性一点， GPA 低的还可以通过其他软性背景来弥补提升。但作为申请的门槛，保持并提高 GPA 的意识从大一开始就一定要有。 大家都知道美国研究生录取最低分数线是 3.0( 相当于 80 分 ) ，低于 3.0 对申请很不利。 以全美综合排名前 50 的学校为例， GPA 最好在 3.5 以上（相当于 85 以上）。个别学院的要求甚至更高。比如美国排名靠前的商学院录取平均 GPA 一般在 3.7 左右。
如果不知道 GPA 的重要性，那么学生很有可能在大一大二课程最多最有可能拉高整体成绩的时候因为疏忽导致 GPA 比较低。因为刚刚经历了高中，转换到大学的自由课程安排中，学生都比较松散。缺课、低分飘过十分常见。这样即便大三大四成绩越来越好，四年平均 GPA 仍然很难达到 80 分。
还有一种情况是学生已经决定出国了，但把大部分时间精力都放在英语语言和学术等标准化考试上而忽略了平时各科成绩，从而导致 GPA 很低。这里说说专业课成绩，尤其是针对研究生希望继续本科专业学习的同学会更为重要，这是衡量专业能力的重要指标。如果所有课程的平均分不高，但是专业课成绩却很出众，也是一个亮点（可以在文书中强调）。
这是申请规划时必须要规避的误区。如果你想去美国读研究生，那在上本科期间，至少将大学的 GPA 保持在 80 分以上，之后越高越好。这也是为申研在做准备，美国研究生对于本科成绩的看重甚至是会高于标准化成绩，它更代表你的学术能力。
标准化成绩
标准化考试指的是国际学生申请美国研究生所需要参加的考试，包含两类考试：语言类及学术类。语言类考试是国际学生测试英语能力的必备考试，有托福和雅思两种，目前大部分学校均接受这两者之一。学术类考试则是所有申请美国研究生的同学都必须参加的考试，无所谓是美国学生还是中国学生，根据专业意向分为文理科的 GRE ，商科的 GMAT 和法律的 LSAT 。
标准化考试的准备往往是出国准备中最繁琐，费时间的部分。两类考试的准备策略、复习方针、考题类型都有很大的区别，所以需要分别进行培训和复习。
研究生的托福或雅思要求普遍高于本科，均为 90 分／ 6.5 分以上。英语基础比较薄弱的同学应该尽早对英文能力进行加强，毕竟提高英文水平这种事重在平时的日积月累，真的没有办法临阵磨枪。
另外，学术类考试是针对所有申请研究生的学生，所以考试的难度是假定在学生为英语母语使用者的基础上，以 GRE 为例，旨在测试学生的逻辑性和分析问题的能力，对于我们而言难度会更大，尤其是 LSAT 考试，美国人复习起来也绝对是一片哀嚎。
标准化考试是个大关卡，有的同学是到大三大四才想起来要出国，突击 3 个月就拿到理想分数（但毕竟是少数），有的人战线需要 2-3 年才能刷好分，所以，越早准备，保险系数越高。
综合背景
除了 GPA 和标准化考试，美国院校也会看申请人的综合背景。例如相关的实习、学校的社团或社会实践经历等。这些都能体现一个人的领导能力、交流能力，合作能力和实践能力等。当然，这也依据学生申请的专业相关。
比如申请商科专业的学生，学校会关注学生课外有怎样的表现。因此，学生需要多参加社会活动或是进行实习。寒暑假期间，同学们应该积极参加公司实习（跨国公司最佳），实习内容最好和本科专业或是研究生即将申请的专业相关。而且实习时间不要过短，仅仅几周或是一个月的工作，其实学不到什么实质性的东西，长时间集中的实习才有机会真正做一些有价值的工作，并在工作中学习如何处理问题的能力。实习活动参与的深度和质量很重要，建议至少有两段实习为佳。关于社团活动，争取在其中担任领导职务，能组织 1-2 场的大型社团活动为最好，除了丰富申请背景外，还能增加自己的社会活动能力。
希望从事科研类专业的同学，则需要充实自己的科研背景。建议学生利用学期和假期的时间，联系自己的授课教授或是自己感兴趣领域内的教授帮忙做一些科研项目，有可能的话，可以在学术期刊中发表论文，为将来的深造做进一步准备。这样的经历可以帮助你深入了解相关专业或行业的实际情况，充实专业背景，体现自己的学术科研水平和团队协作能力等。
以上便是申请美研比较耗费时间和精力的环节。当然还有选校定专业（非常关键）、提前确定好推荐人和文书的个性化准备等等。这也是我们一直强调的提早规划的要义所在。出国留学是一场持久战，需要在提早规划之后按部就班地完成每一个阶段的任务。希望本文可以给同学们一些思考。
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