说起批判性思维 (Critical Thinking)，很多人首先会重点关注 “批判” 二字，按中文字面来看，觉得批判性思维的目的是挑错，找出别人说、写、做的不对的地方。这种想法并不准确，当然这种误解也是因为中文翻译的问题，中文没有直接对应的词汇。准确的说批判性思维是一种思维模式，即一个人看待这个世界的一种方式或对待学术的一种态度。
关于批判性思维的最新定义，有以下两种。
1）The objective analysis an evaluation of an issue in orer to form a jugment (from Oxfor)
这个定义来源于牛津词典，理解为对于问题的客观分析和评估之后再形成一个判断。
2）The mental process of actively an skillfully conceptualizing，applying，analyzing，synthesizing，an evaluating information to reach an answer or conclusion (from Webster)
这个定义来源于韦伯词典，理解为主动并有能力的概念化，应用，分析，综合和评估信息来得出答案或者结论的一个思维过程。
其中重复出现的分析、评估则是批判性思维中最为关键的环节。
批判性思维是目前美国 CCSS 标准最看重的三大能力之一。CCSS 是 Common Core State Stanars（共同核心州立标准）的缩写，该标准于 2010 年起在全美各州推行，旨在改变全美各州课程、教学各成体系，彼此之间难以匹配协调的问题。CCSS 涵盖了幼儿园到 G12（相当于国内高三）各个年级，包括了数学与英语通识两个基础学科的课程标准体系。因此，美国学校会在孩子很小的时候开始循序渐进地加入这种思维训练。
在美国的幼儿园和小学，老师引导孩子们培养批判性思维能力是从教孩子学会提问开始的。当别人告诉你一件事的时候，要问问自己：
Who ：这是谁在说？熟人？名人？权威人士？想想看，谁在说这句话，重要不重要？
What ： 他们在说什么？这是一个事实 (fact) 还是一个想法 (opinion)？他们说话有足够的根据么？他们是不是有所保留，有的话出于某种原因没说出来？
Where：他们在哪里说的这些话？在公共场合，还是私下里？其他人有机会发表不同意见么？
When：他们什么时候说的？是在事情发生前、发生中，还是发生后？
Why ：为什么他们会这么说？他们对自己的观点解释得充分么？他们是不是有意在美化或丑化一些人？
How：他们是怎么说的？他们说的时候看上去开心么？难过么？生气么？真心么？仅仅是口头表达的，还是写成了文字？
一个人说话，不管他是谁，在有批判性思考能力的孩子心里会过这么多 “坎儿”，可见这样的孩子不好哄，更别说 “骗” 了。
美国老师在各种教学场景下，都会引导孩子提问题。多数国外家长也会有意识无意识地在日常生活中引导孩子这方面的思维。一个学龄前孩子每年起码会问 400 个问题。善于提问，绝对是件好事。
除了提问题，批判性思维还表现在让孩子学会表达自己观点，并用事实和逻辑去支撑自己的观点。比如，在一个美国小学里，为了鼓励孩子的思辨，还把这些基本的思考模式做成引导句 (prompts) 海报贴在教室的墙上，让孩子随时可以看到、想到，这样也就一点点把好的思维习惯培养起来了。
来仔细看看这些思维引导句式：
我同意，因为 …
我不同意，因为 …
我觉得，因为 …
我推断，因为 …
我预测，因为…
我质疑，因为 …
我认为，因为 …
我的理论是，因为…
其实，这个句式的上半部分我们用得比较多（我们不缺观点、想法、猜测），但是后半部分我们用得少，而且少有人把 “因为” 讲得有理有据，让人信服。
另外，美国学生们还有一个锻炼批判性思维的主要渠道，就是阅读。无论是读完文章还是小说，或者是科普知识类书籍，学生都会被需要做一些思辨性的 Reaing Response （读后感）。
这三类文体所对应的批判性思维问题有一些不一样的地方，但大同小异。一般来说，老师让学生读完文章或书后，会引导他们去思考这些问题（批判性思考没有年龄界限，无论你多大，下面的问题都是可以去思考的）：
What issue i this article aress? 这篇文章或这本书说了什么？
What goal i the author have when writing this article? Di the author meet this goal? Explain your thinking. 作者写这篇文章或这本书的目的是什么？他达到目的了吗？你怎么看？为什么？
What points of view i the author present in this article? How are these points of view biase? 作者的基本观点是什么？你觉得他的观点有偏颇么，在哪里？
What evience supports the information provie in this article? What assumptions i the author make in this article? 作者用了什么事例来证明他的观点？他的论证充分么？他的假设靠谱么？
What big concepts or ieas are covere in this article? 这篇文章或这本书里有什么重要的概念或主张么？
What inferences oes the author make in this article? What inference can you make from this evience in this article? 作者的推断是什么？基于作者给的论据，你会得出什么样的推断？
What significance oes this piece have for you, why? 这篇文章或这本书对你来说，有什么意义？
最后，我们来看看美国孩子的一些结合实际又简单的批判性思维练习：
1）两条街上各有一个超市，同一种面包在这两家超市的价格差 1 美金，请问你需要考虑哪些因素才会决定去哪个超市买面包？
在老师引导下，孩子们也许会考虑到这些因素，比如：距离、时间、面包保质期、店里其它商品的价格、每家店的声誉，还有自己的个人偏好等。
2）你的朋友戴维上学老是迟到，他想改变这个糟糕的情况，请你提建议。你需要从戴维那获得哪些信息才能给他一个好的建议？
在老师引导下，孩子们会重点考虑：为什么戴维会经常迟到？或者说，让他迟到的因素有哪些，这些因素哪些能改变、哪些无法改变？能改变因素的改进方法有哪些？等等。
3）除了价格上的差别，一件 100 美元的衬衣和一件 10 美元的衬衣，你觉得会有哪些不同？
在老师引导下，孩子们会重点考虑：决定衣服价格的有哪些因素？材料质量，工厂位置，生产方法，门店位置，设计师声誉，目标市场，产品本身的舒适度、质量、耐穿性、时尚性等等。
4）你打算去大峡谷旅行，但只能带一双鞋子、一条裤子、一件衬衣，你觉得带什么样的鞋子、裤子、衬衣比较合适？为什么？
在老师引导下，孩子们会考虑：大峡谷的气候条件、昼夜温差、地貌地形、是否要翻山越岭等各种复杂因素，然后进行综合分析和判断。
通过上述了解，你是不是发现批判性思维并不抽象？
总之，多问些为什么，多从不同角度去考虑问题，说话要有根据，对待世界上大多数人和事情保持客观理性的态度，不轻信，不盲从，不武断，就是这种思维能力最基本的表现。在生活和学习中，我们都应该有意识地养成这样的思维习惯，并不断锻炼这种思维能力。
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