日本的大学分为学部和学院两个部分，学部对应国内的本科，是专门培养高中毕业后进入大学学习的学部生。而学院则是培养修士生和博士生的。修士对应国内的硕士研究生阶段，博士对应国内的博士研究生阶段。学部主要教授大学课程，学院则是负责学术研究、教授学术技能的地方。这样一对比可以发现国内有些院校把研究生院独立出来还是很讲道理的，毕竟二者功能定位不同，培养计划和培养目的也不同。
日本的大学院教育 日本的高等教育机构按照其设施形式可分为国立，公立和私立三种。目前日本大学的总数为 765 所，约有 80% 的院校都招生外国留学生。在日本，中国的研究生院被称呼为“大学院”，大学院设有硕士课程和博士课程，有的大学院还设有研究生和科目履修生制度。日本大学院教育最大的特点就是导师负责制，体现在录取方面就是没有全国统一的入学考试，学生的录取与否一般不是由大学的某个事物机关来负责，而主要是由导师来决定。也就是说，只要导师对学生的语言能力和学术能力认可，就可以作为正式大学院生入学。日本拥有丰富且高水平的大学院教育资源，但由于日本本国本科毕业生就读大学院的比例不高，所以日本非常欢迎优秀的外国留学生就读日本的大学院，并为入读学生提供优厚的奖学金和学费减免制度。
日本学部生毕业后继续读修士的比例并不多，一方面是因为在日本学士学历就足够就业，另一方面和学院的定位有关。 日本的学院是培养科研人才的地方，修士其实并不是一个独立的学习阶段，一般来说，选择读修士的日本学生，都是抱着科研的目的去的，因此读了修士必然会接着读博士。在日本，从修士到博士非常非常容易，尤其是本校修士升博士。首先本校修士会免去博士生入学考试的初试，然后和外校人员一同参加复试。复试的时候以面试为主，考官都是本校老师，推荐你考博士的又是本校导师，因此除非你在复试的时候抄起水杯泼面试官一脸，都会顺利入学。 其次在日本，单独读一个修士，并不会对就业带来太大竞争优势，甚至有些公司倾向于学部生。当然，也会有一些学部生毕业后，因为找不到理想的工作，先读一下修士过渡。 因此，日本的修士竞争远远不如国内那么激烈，如此也给了外国留学生过来继续升造的空间。
中日两国研究生教育的全面比较 为了扩大学校的影响力，包括东京大学，早稻田大学在内的日本名校近年纷纷在中国开设办事处，扩大和中国个大学的交流。随着交流的进一步深入，中国的本科毕业生赴日读研的人数也逐年递增，仅在早稻田大学一校攻读硕士和博士和中国留学生人数目前就已经达到了 647 人。
