美国高中与中国高中在课程上存在巨大差别。中国高中同一年级学生学习基本相同的课程，只是不同班级的课程表有差异。美国高中则将选择权交给学生，每个学生都可以根据自己的喜好选择不同的课程、不同的授课教师，在课程安排上，学生有更大的自主性。
允许高中生选课，并不意味着无限自由。在选课前要充分了解课程类型 。
按照课程难度可分为 ：
Regular Courses ：普通课程，高中基础课程
Honors Courses： 荣誉课程，难度高于基础课程，通常是为学生后续学习大学先修课、预科课程做过渡。
AP课程： 大学先修课，通常提供给10年级以上学生
IB课程： 国际文凭组织为11年级和12年级学生设置的大学预科课程。
注：通常情况下，一所高中不会既提供AP课程，又提供IB课程。家长可以关注子女就读的高中具体采用了哪一种课程体系再进行选择。
按照学科类型可分为：
英语
历史
数学（包括几何、代数、函数等）
科学（物理、化学、生物）
社会科学
外语语言
艺术
按照修习要求可分为：
必修课
选修课
不同年级学生如何选课？
在选课方面，家长经常单刀直入地提问：“我家孩子目前读10年级，应该选哪些课程？”不同年级的学生处在不同学习阶段，选课也要考虑年级特点。
9年级：适应高中生活
学生处在拓展学术兴趣基础的阶段，需要掌握有效的学习技巧，养成良好的写作业习惯，与教师建立联系。学生选课应以入门程度或普通课程为主。
10年级：知识积累
10年级学生已经适应了高中教学，课程选择难度可以适当提高，可以开始选择荣誉课程或一些AP课程。
11年级：深入学习专业知识
11年级的课程选择非常重要，学生想学习的领域不再泛泛，而是更有针对性。建议根据此前学生的课业表现进行课程选择。同时选课要考虑为专业申请做准备，使学生在某些领域有较高的学业准备度，也能使学生在申请时展现出竞争力。可适当选择一些AP课程。
12年级：秋季申请大学，春季获得录取
12年级的学生即将成为“准大学生”，选课较为自由。建议学生选课时既要考虑难度，继续在学术上有所提高，也要考虑为大学课程做好准备。
