相比于大多数同学从大三开始忙活申请事宜，我的准备开始时间要早得多。从大一第一学期开始我就已经逐渐为冲击北美的名校做准备了。2007年9月开始进入上海交大，交大的学习压力一时间让我难以承受，颇有一种“自由时间如果不去自修就是一种可耻的浪费”的感觉。记得10月份的一天刚刚刷完了5个小时的微积分题目，和拉格朗日战斗了太久想放松一下，就随意到处走走，偶然瞥见了第一食堂门口的告示栏有一个北美留学讲座在15分钟后开始，办讲座的是一个国内的大型中介，主讲人好像还是耶鲁的PHD。当时并不知道PHD是什么，但是耶鲁作为一个中国学生总知道的，想来反正刚刷完题还没有完全回蓝，去听听也无妨。然而就是那次的讲座，让我第一次打定了留学的决心。
小册子上面那Stanfor，Princeton，MIT，Berkeley，Cornell等等单词，在我的眼里似乎是闪着金光的。再转眼看到表格最后每个学校录取中国学生数量后，发现他们似乎并不是那么不可企及。从那一天开始，我做的每一件事情，都会先考量是不是对于我去名校有帮助，若是有，则砸锅卖铁义无反顾。若没有，则正眼都不会去瞧一下。这样的生活状态从2007年的10月一直持续到了2012年2月4日我收到斯坦福官方邮件的那天。
有了MIT，斯坦福，伯克利，加州理工这些精神支柱之后，自己真的就跟打了鸡血一样，GPA也从第一学期的3.50稳步爬升到了出国交换前的3.75。没日没夜的自修只是因为讲座上的那一句“你们的每一个学期的每一门成绩，申请的时候都要寄给学校看，不只是最后的平均分。”，为此我还放弃了强化物理主动要求降级上普通物理，因为后者更容易拉分并且将来申请时候很难从成绩单的字眼上看出两门课的差别。讲座上同时提到了很多大陆学生口语很差刚去美国听不懂课很难融入，于是又花了3个月考了个中级口译证书来锻炼自己。当时印象特别深，正好处于暑假军训时间每天晚上7点之后大家就回宿舍，所有平时用来自修的大楼，例如上院中院下院，D楼E楼F楼（我才不会叫它们东上院东中院东下院呢，哼！），都是锁掉的，我一扇扇窗户尝试，居然真的在上院的三楼有一扇窗没有锁，于是那整整一个月的军训，我都在晚上的8点左右从那扇窗户翻入教室开始口语口译的练习，没有外人所以可以大声的说，不用难为情。到了12点左右再翻出去，把脚踩过的区域重新铺上灰尘，再把窗户关上中间垫一块东西，这样远远的不会被巡逻的人发现窗户没锁，自己又能在第二天方便的打开。事后来看，当时极其自律的英语练习给我后来几乎没怎么练习就考了托福115打下了不少基础。
