首先来探讨一下申请难度的问题。其实，在申请美国研究生时，前 30 名学校和前 15 名学校对学生的要求差别并不像想象中的那么大。很多学生认为自己已经把所有的申请学校有效分配梯度了，可是他选的学校一点儿都不安全，而他却自认为是安全的。
也有人认为某个学生既然被斯坦福录取了，那他申请的其他学校，一定是棒棒开花，全部都录取，因为连斯坦福大学这样的 “ 牛校 ” 都录取他了，那哥伦比亚大学、纽约大学、南加州大学、波士顿大学也应该给他 offer 。然而，实际情况却并非如此。你可能被哈佛大学录取了，但是可能被原先设定的保底学校伊利诺依香槟州立大学或是德州奥斯汀大学拒绝了，这在美国研究生申请中是非常常见的。这就可以解释为什么那么多条件很好的学生最后申请失败。
很多国内大学的学生在一开始的时候都想出国留学，但在托福、 GRE 考试备考期间和考完之后，就有高达三分之二的学生，因为考试成绩不理想就放弃了，也有的是因为等到了国内保研机会就放弃了，还有的是自己出国意志不坚定，找到合适的工作而放弃了。总之，有一大批人因为各种各样的理由放弃了。在正式进入申请环节后，又有很多人因为种种原因放弃了出国。
留学申请不是想想就可以的事情，而是需要坚持的。比如说刷分，很多人都不去刷分，不去认真地多选修专业课，努力学习提高 GPA ，而是不断地去修改完善自己的读书计划，修改了一遍又一遍。我认为如果一个学生修改读书计划超过 5 遍，就觉得他是一个不自信，并且过于重视表面功夫的学生。曾有学生咨询我说： “ 我听说 ‘ 魔鬼就在细节中，注重细节的人才会成功 ’” 。这源于他们不了解申请美国研究生的关键重点，把有限的时间和精力用在了没用的地方，这也是为什么那么多条件不错的学生最后申请失败的原因。
关于细节，学生应该在意的是 GPA3.4 分和 3.5 分之间的差别，托福考试 99 分和 100 分的差别。或者别的同学大四都不上课了，自己还去上了三门课，而且还是 A 。又或是别的同学大四下学期才开始做毕业设计，可是自己大三暑假就开始做毕业设计了，这些才是细节，而
不是不停地修改自己的读书计划，纠正标点符号、语法等。如果你读的是文科，内容部分也最多修改两三次，然后找两个英文高手或是英文程度好的美国人修改两次，文章中就不会有英语语法问题了。所以很多同学不要认为文书就是包装，实际上不是，文书是把学生的申请
条件陈述清楚，让审核教授能够很容易地阅读。
另外要提醒同学注意，很多人会认为在美国读书或是从美国回来的学生英文都非常好，但是很多去美国读完书后的学生英文不一定好，特别是申请文书的写作更是一般，建议请留美回国的教授帮忙看文书中专业的部分，由文案专家来看整体的英文润色，术业有专攻，这样才不会受到 “ 半桶水 ” 英文的人的误导。
申请学校跟找工作有一点点不一样。申请学校的话，简历可以稍微做详细一点，如果简历做得不够详细，读书计划可以写得详细一点。很多同学说读书计划里面最重要是要表达自己的诚意，美国是讲实力的社会，学校和企业都不是在挑选真心实意，都是实力第一，再来才是诚意。如果你的 GPA 是 3.3 分，那么你的文书要起到一个什么作用呢？即透过申请文书让审核教授觉得 GPA3.3 分跟别人的 3.6 分相比，你实际的专业能力是差不多的，甚至潜力可能更好，你的目的就达到了。而不是告诉美国研究所的审核官，自己对所申请的学校有多了解，自己多想要去他们的学校，学校的项目有多么好，如果进去之后可以改变你的一生。因为美国学校都知道自己学校的项目好，知道进了他们学校好好读的人可以改变一生。
至于推荐函，每个学生都自认为自己的推荐函内容非常得好，可是为什么没办法帮自己进名校呢？老师为什么认为这个学生虽然这门专业课成绩只有 75 、 80 分，却仍然觉得他很好，愿意全力推荐，其实这个学生跟 90 分的学生差不多，甚至更好，从这个方向去思考信中的内容，才可能创造奇迹，不然的话，按硬道理来说， GPA3.2 分的人就比 3.5 分的申请者条件差，名校也轮不到你。
在美国，如果你的 GPA 低于 3.0 分，进名校真的几乎不可能了，除非工作多年之后去申请 MBA 。因为他们认为 GPA3.0 分以下的学生就不适合再往上读了。即便一个是哈佛大学学生，一个是斯坦福大学的学生，两个本科 GPA 都 3.0 分以下，一个读心理专业 2.7 分，一个读
生化专业 2.75 分，两人难兄难弟，这样的学生就不再适合去名校继续读博、读研了。
美国高等教育的资源有限，学校要给 GPA 高的人，虽然他是波士顿大学，可是他的 GPA 是 3.9 ，哈佛大学研究生就换成他来读，另外两个学生就去工作上班。工作 5 年后，他们可能再回哈佛、斯坦福读 MBA 。所以哈佛商学院在开学后，院长给大家致欢迎词的时候都会说，欢迎大家，想必各位很多在 college 的时候都是 loser 。因为在 college 的时候如果是 winner ，大部分毕业后都是去读硕士或是更多是直接读博士去了。
因此，学生在留学申请这条道路上，观念要正确，心态一定要好，这样才可能申请到理想的学校。
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