常春藤联盟，这五个字可谓是教育界里的金字招牌。哪怕你是个留学小白，也一定听过这个响当当的名称。很多人都知道，常春藤联盟是由八所美国顶尖院校组成的，它们分别是：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、康奈尔大学，以及达特茅斯学院。
都说常春藤联盟代表了美国教育的最高水平，可是为什么偏偏是这八所院校被组成了一个联盟，而像诸如麻省理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学这些一样拥有一流教学质量的院校却没有入选呢？今天我们就来好好聊一聊，常春藤联盟的由来。
01. 名校都是“古董级”
也许你会以为，之所以刚刚提到的这些院校能够成为常春藤联盟，是因为它们达到了一个学术上的要求。但是，我要告诉你的是，你想多了，这其实只是一个简单的历史问题。
众所周知，美国在历史上曾是英国的殖民地，其教育发展一度受到极大的限制。后来，因为殖民统治的需要，殖民者开始兴办学校，传播他们所信奉的思想和理念。共计有9所大学诞生于这段殖民地时期，其中常春藤联盟占了7所，还有2所分别是威廉玛丽学院和罗格斯大学。
我们可以把常春藤联盟里的学校按照建校时间做一个排列，建校最早的是哈佛大学，成立于1636年。随后是耶鲁大学，成立于1701年。1740年宾夕法尼亚大学正式诞生，6年后的1746年，普林斯顿大学出现在人们的视线中。哥伦比亚大学始建于1754年，布朗大学紧随其后建立于1764年。而达特茅斯学院是在1769年出生的。八所院校中，唯一一所建立于美国独立战争之后的学校是康奈尔大学，诞生于1865年。
我们来做一个横向的对比，亚洲创办最早的大学是东京大学，成立于1877年；而中国近代第一所国立大学为北洋大学（今天津大学）是在1895年成立的。北京大学成立于1898年，清华大学则诞生在1911年。相比之下，常春藤联盟里的这些学校，真可谓是“古董级”了。
02. 最初是个体育联盟
是的，你没有看错，最开始建立常春藤联盟的目的，并不是为了学术交流，而是为了方便进行校际间的体育赛事。
从地图上看，这些常春藤院校都集中于美国的东北部。相邻的地理位置，相仿的建校历史，相似的运营模式，使得这些院校们开始“抱团”发展。
美国向来是一个非常重视体育的国家，到了19世纪末，社会上在运动方面的各种竞赛都已经达到了一定的规模。为了制定统一的美式足球校际赛事规则，1954年，这八所顶尖私立大学的精英们决定聚在一起，组成一个体育赛事联盟，名为国家大学体育协会第一梯队（NCAADivision I），因此1954年被认定为常春藤联盟正式成立的年份。你看，即使常春藤各校几乎都有两百多年的历史，但是“常春藤联盟”这个概念其实才不过60年多一点点而已。
03. 真的是因为一根藤
由于常春藤院校大多始建于殖民地时期，所以他们的校园建设风格颇受英伦文化的影响，使用了非常多的砖墙结构。在围墙下种植常春藤，成为了很多毕业生在即将离校的那个春天会做的一件事情，并逐渐变为了一项传统。这样日复一日的，常春藤就成为了校园里非常醒目的标志。
随着后来校际间体育赛事的蓬勃发展，媒体提高了对这些学校的关注度，体育记者们纷纷走入了校园里。来自《纽约论坛报》的体育记者Stanley Woowar在1933年10月14日的足球赛事报道中，第一次写出了“Ivy Colleges”这个词语。在1935年2月7日的《基督教科学箴言报》中，“Ivy League”这个术语被第一次使用出来。不久后，更多的记者在报道中引用了这个新叫法，用来指代在前文中提过的起源于殖民时代的9所院校，以及美国军事学院（后为西点军校），美国海军学院等其他几个拥有悠久历史传统的学校。看到这里你发现了么，“常春藤联盟”这个叫法，其实早在联盟本身创建之前就已经存在了。
