公立常春藤一词最早是由毕业于耶鲁大学的richar moll于1985年提出的,且最早也是只有8所学校。摩尔是曾任耶鲁大学招生官、以及鲍登学院、加州大学圣克鲁兹分校及瓦萨尔学院的招生委员会主任,他走遍全国,考察美国的高等教育质量,觉得不少公立大学是以“在公立学校的价格提供常春藤盟校的教育”。这些公立学校无论学术还是教学水平都可以与常春藤盟校匹敌。
最初的8所“公立常春藤”大学名单:
加州大学伯克利分校,位于美国旧金山湾区伯克利市,是世界著名公立研究型大学、在学术界享有盛誉,是世界最顶尖公立大学之一。伯克利是世界上最重要的研究教学中心之一,其物理、化学、计算机、工程学、经济学等诸多领域均位列世界前十,与旧金山南湾的斯坦福大学共同构成美国西部的学术中心。
密歇根大学安娜堡分校,五大湖地区的公立名校,世界顶尖大学之一,特别长于理科、商科、工程和文学,总体实力特别强大,公立大学三巨头之一。
威廉玛丽学院,美国仅次于哈佛大学的历史第二久的学校,被誉为南方第一校,规模不是很大但是小而精。曾经为私立大学,二十世纪初被州政府接管。
弗吉尼亚大学,由美国第三任总统、开国元勋托马斯·杰斐逊创建的学校,长于历史、政治、社科和建筑艺术。其校园本身就是一处世界文化遗产。公立大学四强之一。
德克萨斯大学奥斯汀分校,美国西南方的大型名校,在会计学上有绝对优势,其余学科如商科、工程和理科都很有竞争力。
北卡罗来纳大学教堂山分校,北卡金三角的三所学校之一,和同城的杜克大学和北卡州立大学组成了学术中心,文科理科商科等都不错,但工科较弱。公立大学四强之一。
佛蒙特大学成立于1791年,是新英格兰地区历史第5悠久的大学。
迈阿密大学牛津分校建于1809年,是一所坐落在美国俄亥俄州牛津小镇的公立研究型大学。是美国历史最悠久的公立大学之一