和大多数国家一样，美国大学也有公立，私立之分。一般情况下，大家都认为私立学校综合实力强于公立学校，其实这只是因为私立大学中名校较多，而大家对于美国顶尖大学的印象一般停留在一些有名气的私立大学。
其实，和顶尖私立大学一样，公立大学中也有实力非常强的高校，除了学校综合实力之外，有一些公立大学在专业方面也占据领先位置。
经费来源不同
私立大学与公立大学最大的区别之一，是二者的经费来源。
公立学校的经费主要是由政府提供的，比如政府征收到的税收以及其他款项，会有一部分拨出到这些公立大学，保持大学的正常运转。
私立学校的经费则来自一些毕业于该学校的知名校友，这些校友会对这些私立大学进行一些捐助，这些钱成为学校非常重要的资金来源。除此以外，私立大学的学费相较于公立大学要高很多，这也是私立大学的资金来源之一。
学生来源不同
公立大学，带有很强的“政治色彩”，它们大都较为普及。说得明白一点，公立大学是为了满足本州、本国学生的需要而存在的。因此，从政策上出发， 公立大学多数采取先录取本地考生的制度，在此基础上，为了学校的多元化发展，他们会再考虑外地生及留学生。
相对来说，__私立大学一般不会受到这方面的录取政策限制，他们录取学生的选择会比较自由。 正是如此，私立大学一般会有的留学生。
上文中提到过，的私立学校接受外界捐赠，并以此作为重要经济来源。因此对这些有所捐赠的捐赠人而言，他们的孩子被这些私立大学录取的几率是很大的。
不过，虽然接收学生的政策有所区别，但这并不代表两类学校的学生质量会有很大差别。
学校规模不同
从学校的规模来看，__公立学校的规模一般都比较大，学校多数设置在郊区。公立学校的数量也较多， 在美国每个州都会有相对应的公立大学。很多公立大学会有不同的校区，这些分校共同组成了一个大的体系，例如加州大学就由不同的分校组成。
私立大学相比较于公立大学而言，一般占地面积比较小 ， 但是学校所在位置会处于区域内的中心位置，交通，生活比较便利。
师生比例不同
公立大学的学生数量多，老师则较少，大部分课程都是使用大班授课的模式 ， 同时可能有几百位学生一起上课，主要采取教师讲课的模式，学生与老师之间的互动会比较少。
私立大学的课堂规模则较小，一般会采取小班授课的模式 ， 多数时候课堂人数都保持在十人以内，这样的教学模式非常适合小组讨论，实践，以及师生之间的交流。
