1905年，加利福尼亚州立法机关通过了《大学农业法案》，该法案要求为加利福尼亚大学建立农场学校（当时，伯克利大学是该大学的唯一校园）。委员会花了一年的时间为校园选择了一个场地，一个小镇当时被称为戴维斯维尔。加州大学戴维斯分校于1909年1月作为“大学农场”开放给40位来自加州大学伯克利分校的学生（全部为男性）。（该农场于1908年10月开始接受非学位农民短期课程的学生；大约115名学生男人参加。）
该农场的建立很大程度上是由于州农业协会秘书长彼得·J·希尔兹（Peter J. Shiels）的远见卓识和毅力而建立的。戴维斯分校的彼得·J·希尔兹图书馆以他的名字命名。希尔兹得知加利福尼亚的学生将前往州外大学接受此类教育后，就开始拥护大学农场教授农业的事业。
在两项失败的法案通过后，于1905年3月18日通过了授权建立大学农场的法律。地点是加利福尼亚一些主要农田的所在地约洛县。摄政王任命的委员会于1906年购买了戴维斯维尔（现为戴维斯）附近的土地。摄政王于1906年9月正式控制了该财产，并于1907年建造了四栋建筑物。
短期课程于1908年首次提供，三年制非学位课程于1909年设立。1911年，第一堂课从大学农场毕业。农场于1914年从伯克利接收了第一批女学生。三年制非学位课程一直持续到1923年。
那时，开始了一个为期两年的非学位课程，一直持续到1958年。1922年，建立了一个为期四年的本科普通学术课程，第一堂课于1926 年毕业。
