大学生应该从大一就开始根据自己的个性特征、专业方向、经济能力等，初步描绘出四年后的留学蓝图。同时，也要学好每门课程，因为大多数的大学对学生的本科成绩要求是很高的。这个时候，即使成绩不理想，也可以重修。因为在这个时间中，机会还有。 英语也要开始准备了。
大学二年级多参加些社会活动，由于“高分低能”的现象比较普遍，海外大学也很重视申请人在大学四年里的综合素质。因此，学生要尽量在学习的过程中积累实践经验，比如平时的社团活动、老师的评价推荐等，都是升入海外名校不可或缺的因素。如果申请的硕士专业与本科一致，就需要更加努力地学好专业课，如果有转专业的打算，可以多选修一些与所选专业有关的课程，这也算作是研究生阶段规划的内容。同时根据学习的情况参加托福或雅思首考，对于英语一般的同学来说，想要考取高分经过两三轮的考试也是正常的。
大学三年级准备材料+考托福或雅思以及GRE或GMAT。要好好利用大二、大三的暑假，根据自己的实际情况选报不同的外语课程，最迟在大三暑期完成托福或雅思考试。在顺利通过考试后，学生就可以再将自己的留学蓝图仔细地修正完善，如果有时间还可以参加学校或企业含金量比较高的科研或实习项目。准备启动正式的留学申请，合理做好研究生个人规划。
美国研究生申请分为好几轮，比较早的一轮在学生大四上半学期9月左右就开放申请了，所以同学们就算从大一开始准备其实也只有3年的准备时间。
