布大以“学术卓越创新与独立前瞻性精神相结合”享誉全球，至2018年，共培养了13位诺贝尔奖得主，始终处于全球研究领域的最前沿，历史最高世界排名第27名（2011QS）。2019年，布大名列2019软科世界大学学术排名第64名，2020QS世界大学排名第49名，2020THE世界大学排名第87名，2020U.S. News世界大学排名第81名。
布里斯托大学被REF 2014 英国大学官方排名评为全英最好的五所顶尖研究型大学（2014REF: Top5 University for Research） ，83%的研究成果达到世界领先水平，与牛津大学并列。以卓越的教学和研究、精湛的设备和高素质的学生与工作人员享誉国际，其工程学院素有“英国工程王国”之称。在2019完全大学指南（Complete University Guie）和2019卫报（Guarian）大学指南（University Guie）的专业排名中，布里斯托大学的通用工程（General Engineering）力压牛津大学、剑桥大学与帝国理工学院，排名全英第一。
英国前首相丘吉尔担任布里斯托大学校监长达36年。现任校监是前英国皇家学会会长、诺贝尔奖得主保罗·纳斯爵士。
布里斯托大学是英国最负盛名的高等学府之一。作为一所蜚声全球的高等学府，它致力于通过拓展知识疆界来解决21世纪全世界面临的需求及其他共同关注的问题，为全球面对的各类挑战寻找答案，培养未来的领导精英。作为英国最高科研水平的代表，布大一直是英国本地人心中的顶级名校，是英国中产阶级家庭最青睐的大学之一，并长久以来作为牛剑之外的首选（Bristol has long been a natural alternative to Oxbrige）。学校目前约有2.3万名学生，其中包括来自130多个国家的海外学生，是一所名副其实的国际顶尖大学。
根据英格兰高等教育资助委员会（Higher Eucation Funing Council for Englan）在2011年7月公布的数据，85%的布里斯托大学学生在入学时达到了A-Level成绩AAB或以上，英国高等教育基金委员会HEFCE公布的资料显示布里斯托大学被列入英国12所精英大学之一，2009至2010学年度，总计一共有50,712名学生A-level考试取得至少AAB的成绩，其中，有26,121(52%)名学生最后上了这12所大学。布里斯托大学是英国顶尖高校联盟罗素大学集团的成员之一，也是英国红砖大学。2015年，英国大学完全指南（The Complete University Guie）评出了英国10所入学门槛最高的大学，布里斯托大学以平均UCAS分数486分位列全英第8。评判的数据由英国高等教育统计局收集，并且以126所大学中2013至2014年新入学本科生的英国高校统一招生考试（UCAS）的平均分数作为依据。
