京都大学创建于 1897 年，最初名为 “ 京都帝国大学 ” ，二战后，正式更名为 “ 京都大学 ” 。迄 2017 年为止，京都大学已经诞生了 9 名 诺贝尔奖 得主 、 2 名 菲尔兹奖 得主 、 6 名 沃尔夫奖 得主 、 4 名 拉斯 克奖 得主 、 4 名 芥川奖 得主、 6 名 京都奖 得主、 2 名 日本国际奖 得主 、 日本唯一的 达尔文- 华莱士奖章 得主 ，以及 两位 日本首相 ， 其 世界500 强企业 CEO 校友数全球第 12 名 ，可谓巨擘辈出，其毕业生在科研学术界乃至政界商界普遍拥有举足轻重的地位 。
京都大学是亚太顶尖大学组织 环太平洋大学联盟 的成员校， 东亚研究型大学协会 成员校 ，日本 文部科学省 指定的 “ 超级国际化大学计划 ”A 类顶尖校。在 2017 年发布的 QS 世界大学排名 ，京都大学位列 全球第 36 位 、 日本第 2 位 ；在 泰晤士高等教育世界大学排名 中，京都大学位列 世界 74 位，日本第 2 位 ； 而在 ARWU 世界大学学术排名 中，京都大学位列 全球第 35 位 ， 日本第 2 位 ，其在理学领域排名世界第 18 ，生命科学排名世界第 20 ，医学排名世界第 49 ；在数学学科排名世界第 17 ，物理学排名世界第 27 ，化学排名世界第 9 。
