在选择申请学校时，人大多会发现，除了私立学校之外，美国各州均有二个以州名为主，名称相近的公立大学，以北卡罗莱纳州为例，一为university of north carolina（北卡罗莱纳大学，简称unc），另一为north carolina state university（北卡罗莱纳州立大学，简称nc state）。
在华盛州的西雅图（seattle）有著名的university of washington（华盛顿大学，简称uw），也有在pullman和spokane的washington state university（华盛顿州立大学，简称wsu）。其它各州也有相同的情形。
人可能以为在校名中有state字眼，绝对是货真价实的“公立大学”，比没有state字眼的大学排名较前，规模、师资、和设备等也较佳。其实不然，在美国的高等教育之经营管理的体制中，可分成以联邦政府权限来办理的，与以州政府的权限来办理的，也就是说两者各司其责，进行对高等教育之目标与理念之指导与监督，两者各有其经费来源及不同的目标与定位，与指导原则。
顾名思义，由联邦政府资助与监督的公立大学，在名称中是不加state的，而由各州政府自行筹集资金给予补助与监督的学校，均在州名之后加上state。这正如美国的警察可分成州警与联邦警察，前者的权限只在本州执行警察任务，不可跨州，而联邦警察则可跨州办案。
没有state字眼的公立大学是全国性的，通常在规模、师资、设备上可能都排名在state的州立大学之前。
北卡罗莱纳大学
北卡罗来纳大学﹙university of north carolina﹚是一个由全部十六所均为公立四年制北卡罗来纳州大学组成的大学系统，并均以"北卡罗来纳大学"命名，他们的校区坐落艾胥维尔﹙ashville﹚，夏洛特﹙charlotte﹚，教堂山﹙chapel hill﹚，格林斯伯勒﹙greensboro﹚，潘布洛克﹙pembroke﹚和威明顿﹙wilmington﹚。
这些各自独立的高等学府，连同另外十所高校，构成了北卡罗来纳大学系统。当校董制定方针的时候就确定每个校区的学校都享有高度自治和相互独立。这个系统有总数183,000名学生，她授予了北卡州75%的本科学位。
北卡罗莱纳州立大学
north carolina state university ﹙北卡罗来纳州立大学﹚，简称nc state，坐落于北卡州的首府raleigh ﹙罗利﹚。这里有湖有山有森林有海，治安不错，交通还好，消费不高，四季分明，景色宜人。美国最大的研究园之一research triangle park ﹙rtp﹚ 就在北卡，离罗利不远，这里有很多世界顶尖的企业（ibm，lenovo等），re hat的总部也在罗利。
华盛顿大学
华盛顿大学（university of washington，缩写uw，或简称为“washington”）主校区位于美国西部华盛顿州首府西雅图市。创建于1861年，是美国西海岸最古老的大学之一，也是世界上最早开设医学院的学校之一。华盛顿大学被誉为“公立常春藤”，是美国大学协会的一员，也是美国西海岸大学体育联盟“太平洋十二校联盟”的一员。
华盛顿大学共有3个校区，分别位于西雅图、塔科马（tacoma）和巴萨尔（bothell），塔科马校区和巴萨尔校区仅提供本科与硕士课程，这三个校区属于同一所学校。
华盛顿州立大学
华盛顿州立大学位于美国华盛顿州，位于美国的西北部的太平洋沿岸，与很多美国大学一样，最初大学的前身只是一个农学院，发展至今已经在华盛顿州有5个校区。主校区在pullman市，校园占地620公顷，附近的大城市有华盛顿州的西雅图和俄勒冈州的波特兰。在州内还建有斯波坎校区（spokane）、三城校区（tri-cities）和温哥华校区（vancouver），四个校区共有来自美国50个州和世界100多个国家的23,000多名在校生。
