SAT、ACT作为两种美国大学入学考试都非常受欢迎。据报道在2019年入学的学生中，有210万参加的是SAT考试，另有190万参加了ACT考试。
两种考试背后的测试目的类似：证明考生大学准备就绪。但是，尽管两种考试拥有相似的测试目的，但考试结构、考试时长、所考内容、评分标准都各不相同。
（ 1 ） SAT 有 154 个问题，而 ACT 有 215 个问题。根据负责 SAT 考试的大学委员会的说法，考生在 SAT 考试中有更多的时间，每个问题 1 分 10 秒，而在 ACT 考试中只有 49 秒。
（ 2 ） SAT 考试需要三个小时，不过加上一篇可选的 50 分钟的论文，总时间几乎是四个小时。 ACT 考试持续两小时 55 分钟，尽管 40 分钟的可选写作测试将其延长到大概 3 个半小时。
每个测试的得分也不同。
（ 3 ） SAT 由 65 分钟的阅读测试、 35 分钟的写作和语言测试以及一个 80 分钟的数学部分组成。 ACT 由 35 分钟的阅读测试、 45 分钟的英语测试、 60 分钟的数学部分和 35 分钟的科学测试组成。 SAT 不包括独立的科学部分，但在整个考试中都包含了科学问题。
（ 4 ）对于 SAT ，总分在 400-1600 之间；对于 ACT ，综合分在 1-36 之间。这些范围不包括选题，选题是从每次考试中单独计分的。
关于如何选择 SAT 、 ACT 这两种考试，对于数学能力很强的学生， SAT 可能会更好地反映出这一点，而有很强英语背景的学生可能会在 ACT 考试中表现得很出色，因为 ACT 更加注重语言技能。
在绝大多数情况下，准备得越早，申请的结果就越好。在美国，高中大多为四年制，也就是 9-12 年级。高中阶段的前两年为学习期，第三年进入 SAT/ACT 考试的备考期，第四年进入申请期。但对于国内的高中生而言，四年变成了三年，且在 SAT/ACT 基础上增加了国际学生必考的 TOEFL 考试，因此国内学生的准备时间要早于国外学生，至少提前一年，即在 10 年级，也就是在高一阶段开始准备。很多学生及家长认为高一还太早，最终在不知不觉中错过了最佳的准备时间，导致准备周期太短，从而最终影响了申请结果。
根据前途出国美国本科部的申请统计，最终申请到美国 TOP 30 大学的学生中， 90% 在中考结束后的初三暑假就开始学习 TOEFL 和 SAT ，并且在进入高中以后严格要求自己，认真对待学习以便拿到高的 GPA 分数。而在最后时刻，也就是高二暑假才开始准备出国的学生，最终进入到 TOP 30 的概率只有 1% 左右。
通过分析得出，准备时间的长短和最终录取的结果通常成正比。如果时间允许，高一就要开始准备，准备要趁早；如果已经高二，学生和家长必须抓效率，制定科学合理的方案。对于高二结束才决定出国的学生，时间会非常仓促，进入心目中理想的大学已基本不可能，可以先进入到相对理想的大学日后通过转学的方式再进入到向往已久的名校。
对于初三毕业、高一就开始准备的学生，因为高一阶段建议主攻托福，那么高一结束的暑假开始学习 SAT/ACT 课程，高二上学期的 10 月或 12 月参加首次 SAT/ACT 考试是比较合适的。对于高二开始准备的学生，由于此时时间已经较为仓促，高二上学期主攻托福，高二的寒假开始上 SAT/ACT 课程，高二下学期的 5 月进行 SAT/ACT 首考较为合适。
