中国教育体系培养出来的孩子很难理解美国教育的一些精髓，同样就无法真正掌握美国申请的理念，原因在于国内的教育不注重培养学生的批判性思维。在国内，高考的一刀切和唯分数论，答案的标准化，唯一化和权威化都让我们的学生形成了思维惯性。他们通常会期待得到一个最权威，最标准的答案，认为一个问题只有一个答案，并且不太情愿去刨根问底，弄清楚答案是怎么来的，是否还有别的答案，或者这个答案是否真的正确。这也是非常多学生，家长，DIYer，甚至是刚入行的咨询师很容易犯的错误。最近被一些网友，学生和业内的同行问到了很多问题。我总结了一下，发现大家产生这些问题的原因大体上都是因为缺少Critical thinking，因此在这里，我特地强调一下批判性思维对美国留学咨询和申请的重要性。
【GPA重不重要？】
这可能是留学申请中问得最多的问题了。这个问题的答案是：重要。那么到底有多重要呢？要多高的GPA才能申请到好学校？答案是：It epens。
GPA到底是哪种算法算出来的呢？是北大算法还是人大算法？是WES认证的还是自己学校开的成绩？是申请本科还是申请研究生？本科是双非的还是C9的？GPA是大一高还是大三高？是Major GPA高还是Total GPA高？GPA是上升趋势还是下降趋势？核心课程有几分？
有的学生可能2.5的GPA被专排前20的学校录取了，同学们就认为：哎呀GPA貌似也不是那么重要。有的学生GPA2.8去申请，连材料都没送到教授手里就被Cut off了，这时候同学们又认为：啊啊救命！GPA好重要。
要明白，美国大学的申请和录取是一个非常繁杂的过程。以研究生硕士申请为例，不同专业对GPA的要求不一样，不同学校，不同学院，不同的系，不同的教授对GPA的看法不一样，甚至在不同的时间段学校们对GPA的认识也会发生变化（没错，美国学校是会不断进化的）。理工科专业会更看重学生的GPA，因为数理的东西，考试成绩一目了然。商科对学生GPA会较宽容，特别是对于有较长工作经历申请MBA项目的学生。
同时，有些院系对待GPA是Cut off政策，也就是如果你的GPA没有到底系里规定的某个值，录取委员是直接拒你的。（每年申请人数太多导致很多学校已经进化到通过电脑软件和小米人工操作，根据几项固定数值去“杀人”了）有些学校对学生的所有材料是综合考虑，周旋的余地较大。有的学校会告诉你系里面录取学生的GPA，GRE，IBT等平均值，作为Class Profile的一部分，让你做个参考。有的大学像斯坦福，会明确告诉你录取数据是学校的机密，是不可能透漏给申请者的。另外，美国大学都会按照自己学校的标准去算GPA，所以申请者自己开出来的GPA甚至是WES做的认证，美国学校也是参考而已，最有信服力的还是学生官方原始成绩单。
看出来了吧，美国的大学都非常有个性，他们不但有独特的教育理念和培养风格，在录取的偏好上和材料审理的过程中都有很大差异（比如USC喜欢高GPA，UCLA控出身，Cornell卡iBT单项25等）。所以，单纯给个GPA，给个托福分数就想让做精准的定位是相当不靠谱的事情。哪怕是录取委员会的招生官，也要把你所有的材料全部认真看完，包括硬件成绩，软件文书，经过和同事的讨论，得到一致的结论，才能慢悠悠地告诉你结果（这一点上强录取委员会和弱录取委员会又不一样）。
2.5的GPA申请者，可能在其他方面有得天独厚的优势吸引了招生官的眼球；3.8GPA被拒可能是因为他申请的是竞争相当激烈的MSF项目。我们一定要有批判性思维，Case by Case地去思考每一种情况，才能得到相对客观的答案。
【什么专业好？】
这是相当高频的问题。
“老师你觉得我申什么专业好？”
“老师什么专业最好申？”
“老师我读这个专业可以吗？”
让咨询师帮学生决定专业，通常来说，是一件不太靠谱的事情。因为最了解学生的，还是学生本人。不过，对于一个还未步入社会的学生来说，去思考一生的职业规划是一个相当痛苦的事情，也不现实。
天朝的教育体系也是时候改改了，在国内读本科几乎不太可能转专业。好吧，至少在我那个年代是件相当困难的事情（嗯，说得好像自己很老的样子），现在搞所谓的“学分制”实质上也是换汤不换药吧。
有一些对专业要求不高，对未来规划不清晰，只是一心想去名校读个研究生镀金的学生会很喜欢问：什么专业最好申请。确实在硕士阶段，同一个学校的不同专业，申请难度天差地别，甚至同一个专业的不同方向录取难度也不一样。这个是从录取情况以及录取门槛的角度出发的。但是“容易”申请的专业是不是适合你申请呢？
换句话说，In general相对容易申的专业，是不是你去申也同样容易呢？举个例子，TESOL容易申了吧，我们每年都帮不少学生拿到UPenn，哥大的AD，得到常春藤名校光环，从此踏上了人生巅峰。但如果申请人拿着CS的学士学位，一堆投行，证券的实习，却丝毫没有English Teaching的Backgroun，IBT还很低分，那美国教授看完你的CV可能会疑问：这孩子职业规划怎么会这么不清晰。很有可能在Career goal，Acaemic interests，动机这些方面就被枪毙掉了。所以还是强调Critical thinking。
那到底选什么专业合适？侧重点不同肯定会得出不同的答案。我一般都会和学生说，选择专业要考虑以下几个因素：自身的兴趣爱好和特长优势；未来的工作前景和职业规划；所选专业的申请难度与和与本专业匹配度。
到了研究生阶段，我们更多要考虑这个专业是不是真的喜欢，未来可能的职业方向是不是真的适合自己。专业和职业，行业并不是一回事，不能混淆。比如很多做金融的人大学念的不是金融，可能是统计，会计，数学，计算机，商业分析，数据科学等专业。又比如，国内的大学很喜欢开自动化这个专业，但是在美国，哪怕全球范围内，几乎没有什么大学会把自动化当做一个专业去开设。同理的还有物联网，嵌入式这样的专业。
本科阶段，美国教育强调的是博雅和素质教育，学生大可不定专业进行学习。选择一些像经济，数学，物理这样的基础学科，未来转专业，读研或者直接就业，也相当具有灵活性。
【To Sum up】
很多人总想得到一个标准答案，并没有深入思考为什么这个问题会出现in the first place。有时候思考清楚一个问题的来源，比得到一个结论更有价值，因为你获得的是一种思维模式。在给新人作解答的时候，我总是强调思考问题本质的重要性，因为期间你会获得“获得答案的能力”。
