全球化发展进入新的阶段，国际人才流动出现新的变化趋势，主要表现为发展中国家人才流失现象逐渐放缓，人才回流开始加速。在此背景下，受国际留学发展新趋势影响，中国留学人员的增速也有所放缓，但留学生数量继续保持全球第一位置。中国仍然是美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、韩国、日本等国家的主要留学生源国。
当下留学的趋势，无论专业，兴趣，背景，一谈到“出国留学”那么美国是首选目的地，日本则是亚洲留学的首选地，两者孰优孰劣呢？留美比留日，哪个性价比更高呢？
首先关于学费，日本提倡教育全面覆盖以及教育的平等性，因此相比美国而言，无论是读本科还是读研究生，学费相对较低。作为一个公共设施十分齐全的发达国家，日本物价也较为稳定，保证了收入较低群众的基本生活水平。
2015年的调查研究显示，外国留学生在日本的平均月支出为82000日元，相当于719美元，约4920元人民币。相比之下，美国的生活费则高了不少，留学生平均每年的开销约合人民币8万元至14万元。
在日本，大约有75%的留学生利用课后时间打零工，日本政府规定，留学生每周合法打工时间为28小时，目前东京地区的最低时薪为1000日元，每月打工薪资可以达到12万日元（折合人民币约7200元），完全可以覆盖大部分留学生生活中的日常开销。美国大学则不允许留学生在第一年去校外打工，只能在校内。因此去美国留学的同学需要提前准备好一年的费用。
考虑到大部分留学生都是自己一个人或者和同学一起生活，留学的安全问题也十分重要。
在美国，由于允许携带枪支，校园枪击案时有发生。从2006到2010年，美国校园犯罪案件发生次数最多的为加利福尼亚州，为24725件，紧跟其后的是纽约和得克萨斯，均超过了1万件，而这几个州也正好是留学生最多的地方。而日本则相对更加安全，在全球范围内都是非常低的犯罪率，足以证明日本的安全性。
无论是美国还是日本，大多数中国学生都倾向于毕业后先在美国/日本工作一段时间, 等熟悉公司运作程序并积累一定工作经验之后, 再适时回国发展。
2018年美国工作签证(H-1B签证)整体中签率只有34.2%。工作签证中印度申请人因其语言和技术优势, 占据了大部分名额, 导致中国留学生申请工作签证的中签率只有不到10%。随着参与抽签者数量的不断增加, 获得留美工作机会的难度加大。同时，自美国第45届总统特朗普任职以来，签署“买美国货，优先雇佣美国人”政令、改革临时工作签证制度（H-1B）和移民制度等一系列政策改革对留学后工作产生负面影响。因此, 毕业后选择回国的中国留学生人数越来越多。
但日本则由于老龄化社会的问题日益严重，采取了不断地加强人才的吸引与保护政策。早在2008年，日本便提出“留学生三十万人计划”，来帮助各国有需要的学生留学日本；而在学业完成之后，更是大力宣传留日工作，工作签证也相对美国而言更好拿到。在日工作的外国人逐年增加，到2016年已经达到110万人左右，而其中中国人占到35%以上。
据日本留学生入职第一年的月工资统计，2016年中有过半数的人工资分布在20万-25万日元之间，相当于人民币1.2-1.5万元。这放在国内，对于初入职的学生而言，也是一个非常不错的待遇。除此之外，月工资在1.5万元以上的人也占到总人数的17%，可以说是待遇丰厚了。
综上比较而言，美国留学除了学费生活费等显性成本以外，安全性，未来发展等隐性成本也相对更低。同时，由于选择留美的人数超过了了总留学生人数的一半以上，竞争处于白热化阶段，导致留美的风险极高，成本与回报不成正比。在留学英语国家的海归人才在国内市场中几乎饱和的情况下，留学日本的边际效用显著提高。因此，就机会成本而言，日本留学对于大部分想要送孩子出国，却碍于资金问题或担心留学投入和回报不成正比的父母来说，不失为一个很好的选择。
