这两个专业课程设置有一些区别：
在美国，经济学属于社会科学类的，一般美国大学设置经济学专业主要包括这几个分支：宏观经济学、微观经济学、劳动经济学、国际经济学、计量经济学、发展经济学等。经济学主要以抽象的纯理论为主，如果本科是纯理科专业如数学、物理学、统计学，对申请有很大的帮助。美国学校也非常欢迎有这样专业背景的中国学生，但是最好修过宏观经济学，微观经济学和计量经济学等基本课程。
相对而言，金融学是一门职业导向型的、偏应用，为以后从事财务管理工作准备的学科。严格来讲，和金融学有关的专业类型至少有三种：金融工程、金融学和MBA下设的金融方向。
金融工程或金融数学或称计算金融，大部分学校放在数学系或者工程学院，是一门依托数学基础，借助计算机手段，建立数学模型进行金融分析的课程。这门课程最显着的特点，是对数学、统计学和计算机知识（C++语言等）的要求很高，而对申请者的金融专业知识要求没有那么高。申请这个专业的学生，约有70%原来学习的是数学、物理、计算机等专业。所有学校都认可GRE成绩。比较有代表性的大学有哥伦比亚大学，加州伯克利大学以及卡纳基梅陇等。
另一个专业，金融学，除了掌握必要的数学和计算机知识外，还要系统学习很多实用的风险管理、公司金融、投资学的相关课程。如果学生有比较好的工作经验或者实习经历，对申请这个专业会有很大帮助，很多学校都同时接受GRE和GMAT成绩。综合排名前50的学校中，有MSF项目的学校有：普林斯顿大学、麻省理工大学、约翰霍普金斯大学、华盛顿大学圣路易斯分校、范德堡大学、南加州大学、罗切斯特大学、布兰迪斯大学、凯斯西储大学等等。
