2018-19年的申请周期开始于高风险、高知名度的哈佛大学招生诉讼案之后不久，该审判使得此前被视为机密的一些文件和数据被公布，这些内容前所未有地揭示了哈佛大学招生过程的内部运作。
这项审判于2018年10月15日在波士顿的John Joseph Moakley法院开始，标志着一项历时四年的诉讼的最新进展，该诉讼指控哈佛大学歧视亚裔申请者。2018年十月中下旬的两周里，哈佛大学的律师和坚决倡议Fair Amission （意为公平招生，2014年11月起诉哈佛大学的反平权行动倡导组织） 的学生们每天都前往法庭对带有种族意识招生的合法性进行辩论。
审判定于2018年10月结束，但当时专家预测，一连串的上诉将会把此案提交到最高法院审理。如果真的是这样，就可能意味着我们所知道的美国平权行动的结束。
不管美国最高法院如何裁决，有一点是肯定的：哈佛大学的超级机密录取程序不再是秘密。2018年夏天和十月中下旬，在法庭上公开的文件揭开了哈佛大学的律师 William F. Lee所说的“可乐的秘密”。
2023级REA (早申请) 截止时间为11月1日，RD（常规申请）截止时间为1月1日。当学生仔细阅读他们的成绩单并对他们的个人文书进行最后润色时，以下是下一步可能发生事情的详细记录——以及哈佛大学招生过程的真正运作方式。
第一步：吸纳招生
哈佛大学的招生办公室在高中生开始考虑大学之前就开始思考未来的申请者。
当哈佛从标准化考试公司（如分别管理SAT和ACT的大学董事会和ACT公司）购买学生的考试成绩和联系信息时，事情通常就开始了。
2018年10月17日，招生和经济援助主任William R. Fitzsimmons在法庭上作证说，该校每年购买 “远远超过10万名”学生信息。
Fitzsimmons说：“这是一个好的开始。
该学院利用这些数据来识别“ 有成就的学生 ”，然后在他们的收件箱和邮箱中塞满电子邮件、信件和装满哈佛校园光鲜照片的闪亮小册子。根据哈佛大学招生办公室2013-2014年版面试官手册： 有时，哈佛早在高中一年级就开始招收有前途的申请者 。
接下来，招生人员在全国范围内寻找候选人。《手册》称，2013-2014学年，哈佛的招生官们有时独自一人，有时与来自宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学和耶鲁大学等其他顶级学校的代表同行，跋涉到50个州的130个城市 。
一经到达，招生代表们通常会租下酒店会议室等公共场所，举办演讲，解释招生过程，为哈佛打广告。
哈佛大学专门将目标锁定在低收入和少数民族学生，以及来自美国人口较少地区的高中生。
通过哈佛经济援助计划和少数族裔大学生招聘计划，招生官和在校本科生对申请者进行有针对的招揽。招生办公室通过电话和电子邮件分别与学生联系。大学生们让高中生在校园宿舍里留宿，让他们领略哈佛的生活。
招生代表还去拜访了高中和初中。2013年的手册指出，少数族裔大学生招聘计划的工作人员必须前往至少两所初中。
该手册论证了当面招生的优点。
手册上说：“友善的便条或电话可能是将候选人从偏远地区引领到哈佛重要的第一步。”
此外，招生官还寻找具备能够在哈佛大学校队发挥体育特长的学生。根据2013年校友面试指导原则，招生官有时最早在高中第一天就招到“潜在学生”。
作为诉讼的一部分，公布的文件显示， 哈佛招募的运动员在录取中呈现显著的增加 。过去，哈佛大学对申请者的学术能力进行了1到6级的排名；在2014年至2019年的招生周期中 得分为4级的运动员比 获得相同分数的非运动员更容易获得大学录取 。
第二步：校友面试
招生季一结束，就到了申请者大显身手的时候了。
每一位哈佛大学的希望者提交了一份网上申请表——上面写满了考试成绩、成绩单和个人文书——之后，绝大多数学生都报名参加了一个由一位大学校友负责评估候选人的面试。每年有15000多名哈佛毕业生担任校友面试官。
直到校友们面对面地与他们指定的面试者见面，他们才知道最基本的信息：全名、电话号码、电子邮件地址和高中。面试官从未看过被面试者的哈佛申请表。
尽管如此，每个校友后来都会拿出一份报告，评估他们花了大约60分钟的时间了解的这位高中生的优劣势。《面试官手册》详细介绍了面试官用来评判申请者的标准，以及哈佛大学希望这些对话如何进行的细节。
这本手册指导面试官把谈话时间控制在一小时以内，并告诉他们不要提出着装要求。它还建议不要在校友的家里面试学生。
文件指出：“一些高中升学顾问明确指示学生拒绝在校友家里与校友见面的邀请。”“在这种情况下，你应该愉快地建议一个中立的会议地点。”
在采访中，有些话题是禁忌的。根据该手册，校友应“避免长时间讨论政治和个人问题”，并“小心”询问申请者其他的选校清单。如果面试官选择询问学生的在校成绩或标化考试成绩，他们应该按照书中的“随意语气”来询问。
手册上说：“你询问这些信息的方式可以帮助考生放松，让他们放心，分数和标准化考试分数绝不是招生委员会唯一考虑的问题。”
根据2013年的指导方针，面试官应该从容易回答的事实问题开始，慢慢转向旨在发掘“动机、投入、贡献水平和素质”的调查。
这本手册给出了一些问题的例子。其中一个问题要求申请者描述他们的“学校群体”，并谈论他们喜欢和不喜欢的课程。
另一个问题是，“你有最喜欢的书吗？或者，你最近读过哪本书？你喜欢在线阅读吗？你经常阅读哪些博客或网站？”
这份手册还详细说明了校友在整个谈话过程中应该问自己的问题。根据手册，面试官应该考虑申请人的“ 潜力”、“ 最大成长值 ”和“ 方向 ”，同时还要考虑学生的 智力 和 个人 “ 能力 ”。
面试官应该评估候选人更宽阔的人生领域。
“候选人有方向了吗？它是什么？如果不是，她是在探索很多事情吗？或者他只是碰巧让一切在他身上发生？候选人一年后会去哪里？五年？二十五年？她会在某个地方做出贡献吗？ ”
面试结束后，校友们会写一些简洁的文字，详细介绍面试者的优点和缺点。面试官总结有前途的候选人在校园里能做出的“特殊贡献”，以及学生们将如何从哈佛教育中受益。
这本手册告诫面试官在编写这些报告时要“ 注意并怀疑自己的偏见 ”。
该手册指出：“由于没有人能够真正‘客观’地评价他人，所以要注意自己的偏见。” “好的面试官会考虑到这一点，会根据观点本身来欣赏它，并相应地对面试者进行评估。”
面试官还为面试者的 个人成就、课外活动成就、学术成就和整体成就 分配数字等级。这些分数通常从1级到4级——1级是最高的，4级是最低的——加上正负号可以提高或降低排名。
2013年的手册指出，由于评分很难标准化，招生办公室更多地依赖于面试官的书面评论， 而不是他们分配给学生的数字分数 。
该手册指出：“招生委员会不期望用数字评分的使用以取得接近全国统一的标准，因此我们以最普遍的方式使用数字评分来显示面试结果是赞同的还是不赞同的。”
该手册敦促校友在接到面试任务后 两周内 提交报告。
第三步：哈佛审阅申请
当世界各地的学生们焦急地准备校友面试时，在剑桥 （哈佛大学所在地） 的招生官员坐下来筛选数万份申请书。
哈佛大学给每个招生官分配一个地理区域，要求他们阅读该区域学生的所有申请。
每个申请材料的第一个审阅者记录一组哈佛口授的数据点，并记录任何缺失的材料。2018年，第一批审阅者将根据2023级的审阅程序，记录申请人的 国籍、种族、家族就读历史、已招募运动员情况、社会经济背景和标准化考试成绩 。
第一批审阅者还核实标签和分数，核实申请人获得全额经济援助的资格和可能性。大约有60%的哈佛大学生获得了经济补助奖学金（美国大学根据申请人家庭年收入发放的经济补助奖学金），有20%则不用付学费。
该文件写道：“长期以来哈佛一直优先考虑从 不同社会背景 中寻找有才华的学生，也包括那些 能够突破经济劣势、取得不同寻常学术成就的杰出人才 。”
招生官随后转去看 数据 。第一轮审阅者根据申请人的 学业成绩、课外活动成就、运动前景、个人素质 以及学生“ 学校支持”的力度 （即推荐信）给他们打分。招生官对每个类别使用的数字打分标准略有不同，尽管1是所有级别中排名最高的。
审阅程序非常详尽地洞察出了要如何获得顶尖高分。
为了获得学术等级1，申请者必须是“ 潜在的主要学术贡献者 ”，具有“ 最高潜力 ”和“ 接近完美的分数和成绩 ”。如果高中生在“ 学术竞赛中获得国家或国际水平的认可 ”，这也会有所帮助。
那些获得等级2的学生通常有750分左右或更高的SAT成绩，或是33分或更高的ACT成绩。
学术3级指SAT成绩为“约650分至730分”或ACT成绩为29分至32分的申请人。
同时，一个学术等级为4的学生在SAT考试中的成绩通常为“600-650分” ，在ACT考试中的成绩通常为26分至29分。
获得学术等级为5的学生通常获得500分左右的SAT分数，或者获得25分或以下的ACT分数。哈佛大学声称这些高中生只有“边际潜力”。
在课外活动中，1级表示“ 可能的国家级成就或专业经验 ”。如果高中生担任“班长、报纸编辑或首席小提琴手”，他们有希望获得2级。
同时，一个运动1级，表示学生可以在其项目上 “ 在国家、国际或奥林匹克水平上”竞争参赛 。
与过去几年一样，2023届的审阅程序也详细说明了招生官员如何计算个人分数。不过，今年的迭代更新使得指导方针比旧的充实。虽然之前的版本用一个词总结了评分个人1等级需要什么——“杰出”——而2023年的小册子用了一整段来阐述这个主题。文件写道：
“真正杰出的品质：学生在面对看似无法逾越的人生障碍时可能表现出巨大的勇气。学生可能表现出领导或激励周围人的独特能力。学生可能对他人表现出非凡的关心或同情。学生得到了推荐人毫无保留的坚定的支持。”
哈佛大学如何分配个人分数是目前正在进行中的招生审判中的一个关键性争议点。“公平录取”团体的学生声称，哈佛大学不公平地给合格的亚裔美国人分配较低的个人特质分数，以此作为计划的一部分来系统地拒绝他们入学。哈佛大学已经一再极力否认这些指控。
然而，这些指控可能已经在剑桥 (哈佛大学所在地) 产生了一些影响。2023级的审阅程序明确地告诉哈佛招生官员，在评估候选人时，他们如何以及何时考虑种族问题——这在过去的程序版本中从来没有详细说明过，而哈佛大学在每一个招生周期中都会制定这一程序。 新的指导方针特别禁止招生人员在为个人特征打分时权衡候选人的种族 。
最后，在一个标题为“学校支持”的项目中，审阅程序概述了招生官员应该如何对老师和升学顾问写的推荐信进行分级。如果一个写信人把这个学生描述为“ 职业生涯中最好的 ”或“ 多年来最好的 ” 之一 ，那么这个学生很可能会获得1级。然而，如果申请人仅仅是“最好的之一”或“今年最好的”，他们更有可能得2级。
大多数的申请只能被两个审阅者看到。第二个审阅申请材料的人——通常是招生办公室的另一名工作人员——通常会检查事实，并在内部数据库中记录申请者的分数。
哈佛大学的教授们有时会对申请书的某些部分进行审查，如果申请材料中有值得注意的学术或艺术作品的话。
第四步：委员会表决
在审阅和分级之后，获得最佳评分等级的申请者将被先后提交给两个招生委员会。每个委员会的大多数成员必须对任意一个申请者投赞成票，才能使该学生在哈佛获得一个名额。
2023级审阅程序表明，所有总分为2等级或以上的申请都应进入委员会阶段。第一个审阅者根据个案具体情况决定那些获得3+的人是否晋级，而那些3等级或更差的通常不能继续往下。
审查所有申请的第一委员会是一个较小的由5至8人组成的分属委员会：招生官员、教员审阅者和担任主席的高级招生办公室官员。会有好几个这样的委员会；每个委员会负责一个特定地理区域的申请。
小组委员会在审查候选人时进行的讨论和辩论可能会相当长。
2013年面试官手册指出：“分属委员会在就向全体委员会提出的建议进行表决前，可以讨论一个案例 半小时甚至更长时间 。”
各分属委员会在整个秋冬期间都在工作，因为招生官们要艰难挺过整个REA（早申请）和 RD（常规申请）周期。
《手册》指出：“分属委员会11月开始开会讨论REA进程，1月底开始3至4天轮班讨论RD进程直至2月底。
分属委员会举行投票，决定将哪些申请者转交给全体招生委员会，该委员会由40名申请审核官组成。学生在分属委员会必须获得 多数的赞成票 才能进入下一阶段。
全体委员会至少对每个申请者进行一次审查和表决。它也遵循 简单多数原则 。
但整个委员会可能会变化无常。他们经常改变主意或者重新考虑，偶尔也会更改对处于边缘上申请者的决定。
根据2013面试手册，该过程的灵活性保留了“实际上改变决策的可能性，直到招生委员会送发出录取决定的那一天。”
第五步：最终决定
12月中旬 ，哈佛将通知REA（早申请）申请者他们的命运。 3月下旬 ，学院同样也会通知RD（常规申请）候选人结果。
