一、如何选择自己的专业、职业、事业
在决定留学前，有一个必须要考虑的问题，就是如何选择自己的专业、职业、事业。在开始人生新阶段时，你要想清楚选择什么专业，以后从事什么职业，包括以后做哪一项事业更有前景。在考虑这个问题时，需要牢记它并不是由单一因素决定的，而是多个因素共同作用的结果。
一是热情，二是比较优势，三是行业景气，这三者不可偏废，根据自己的实际情况，在这三者之中寻找一个平衡点，了解自己，了解社会。
首先热情，需要沉下心来思考清楚，你真正喜欢做的是什么，兴趣是不会说谎的，当你真正投入自己喜欢的事业，所爆发出的能量是无法估量的。
其次找准你的比较优势，比较优势是借用经济理论中的术语，也就是说，你与同龄人相比所突出的特点。
从哈佛教授提出的多元智能理论可以看到，人的智能分为8类：人际交往能力、自省能力、语言逻辑能力、识别自然的能力、空间能力、身体协调能力等。智力并不只是我们常规意义上所说的语言能力或数学能力，实际上人有多种智能，而理论上一个人至少有两到三种智能是比较突出的。这些智能实际上都是发源于人类几百万年以来进化中形成的本能，也就是进化中形成的本能的能力。但是人的智能会随着社会和周边环境的变化，产生不同的表现形式。当你做选择之前，思考一下，这些能力中你的比较优势在哪儿。
最后就是行业景气，考虑个人兴趣或能力的同时，行业大环境也是不容忽视的因素。当你进入一个朝阳产业，你的职业未来是越来越好的；反之，进入夕阳产业，即使你的能力非常突出，也无法抗拒大环境的变化。有时候顺势而为也是一种选择。当然还有一种行业叫做蓝筹行业，比如教育、医疗等行业，一向是比较平稳的。无论经济发展的好与坏，这些行业都有比较刚性的需求。
从中国留美学生的专业分布可以看到，数学和计算机专业占比最大达到20%，商业管理和工程类专业也分别达到19%和18%，自然生命科学的比例也达到了8%。由此可见，商科和理工科是热门专业，但也可以发现另一个显著趋势，就是报考专业正在多样化。社会科学、艺术类等文科类专业的报考比例正在提高，健康医疗和教育类的比例也在慢慢提高。
新航道前程留学有一个学生，从小学习素描，非常喜欢画画。她在申请学校时和老师说，我觉得我的绘画才能非常突出，而且经历了长期专业的训练，我想以后能够继续发挥这个长项，是不是只能申请艺术学校。其实并不是这样，我们看看多元智能理论，就知道，其实她空间能力是非常强的，可以做建筑师、室内装饰设计师等很多工作。新航道的老师们当时推荐了位于洛杉矶的一所TOP30的学校——南加州大学的电脑动画专业。这样，既能够发挥学生的比较优势，又和电脑技术结合，有很好的就业前景。之后，学生给了很好的反馈，她实习去了全世界最有名的动画设计公司迪士尼。在国内，电脑动画设计的需求量也是非常大的。所以每个人都要根据自己的不同情况进行思考。
二、美国常春藤&TOP30名校的录取标准
我曾经对哈佛招生办的主任进行采访，关于招生的流程和思考。在此基础上，我基本归纳出了美国名校招生究竟是怎样评估的。关于评估的时间顺序，先做什么，再做什么，最后做什么。
首先是简历，简历是每个人的基础信息，你的学校，你每一年的GPA，你的考试分数，你参加了哪些课外活动，你在班级的情况怎么样，你的家庭状况等，根据这些基本信息进行初选，如果不符合学校的要求，10秒钟之内就可以把你的简历扔掉。
第二步就是申请美国学校尤为重要的文书。文书的实质就是给你一个通过文字介绍自己的机会，通过文字向招生官介绍，你是怎样的人。在文书中，你需要根据申请材料中的问题进行回答。
如果你通过，就进入了最后一关，也就是第三方的评估，推荐信以及面试。推荐信是由你的学校老师或是实习的老板来描述你的特点是什么，优点是什么，做的什么事情能够突出这个优点，有什么不足的地方。
需要提醒的是，在写推荐信时，我们容易进入一个误区，找名气很大的学者甚至市长来写推荐信，却忽视了推荐人与学生之间的联系，推荐人是否对学生有足够的了解，这是很关键的。推荐信不只是突出学生的优点，更重要的是通过具体事情来印证这些优点。申请美国学校更看重通过具体而微的事情来反映你的特点。
知道了招生官怎样审阅我们的材料，那我们要做到什么样才能够被录取呢？我总结出来这个录取标准就是“三有”学生。
第一个“有”就是有能力，也就是你的学术能力。说直白一点就是你的分数。申请美国学校不同于国内的高考，你达到某个分数线就可以进入某一档次的学校。这里的分数只是一个参考值，首先你的平均分GPA，常春藤名校的要求达到了95分以上；其次托福考试，常春藤名校的要求也达到了115分以上，其他包括SAT、AP考试等，不同档次的学校都有不同的要求。需要特别注意是GPA，很多学生非常重视托福、SAT考试的分数，却忽略了最能反映你平时学习的GPA。GPA是每一学期、每一学年，经过几年积累下来的，它的重要性绝对不低于SAT、GRE或是托福。申请美国本科，你的GPA要达到95分，至少也是90分以上。申请美国研究生TOP30的学校，你的GPA可能要高于3.7。所以平时一定要注意自己的平均分。
第二个“有”就是有价值，也就是你进入美国学校后，对身边的同学或是老师有价值。而这个价值需要通过分数之外，课堂之外的事情来体现。比如，你的才能，你参加过的课外活动，你独特的生活经历，或者你看世界的视角，这就是你能够和大家分享的你的独特的价值。NBA有一个很有名的华裔篮球运动员——林书豪。他打篮球很厉害，而实际上他还在哈佛大学读了经济专业。我想，打篮球很棒这个特质应该是有给他加分的。你的音乐才能，你从小在不同的地方生活过，了解很多不同的文化背景、社会背景，这些都可能成为录取时加分的地方。
第三个“有”就是有梦想，也就是你在读书后想做什么。这就是要求你能够对未来有些比较深度的思考。需要注意的是，你想申请的专业，你现在做的事情，你以后要做的事情这三者是相互关联的。
美国常春藤名校或者TOP30的学校，都很重视通识教育（Liberal arts eucation），不只是你毕业后做什么工作，更重要的是你要具有全球胜任力，有参与全球合作与竞争的能力。
当然，分数只是表象，背后的实质是你的综合能力。“三有”学生是一个整体的评估原则，并不是某一项突出就可以。哈佛每年本科录取2000个学生，而每年申请时，大概有1600-1800的学生SAT都能够达到满分，也就是说满分人数几乎和录取人数差不多了。但最终录取结果并不是你的分数越高就一定会被录取。根据美国名校学生录取的分布，大概只有6.6%的学生能够最终被录取，因为他们不仅分数达到了要求，更有自己的特别之处。
那么怎样才能够做到很特别呢？就是你要有良好的定位，一方面是你的学科或者学术方面，你能够有一个很清晰的定位。比如你对某个专业非常感兴趣，那么你所做的事情就要跟这个专业相关。另一方面是你的兴趣爱好，要有一个方向。抓住这两方面的主线，能够在两三句话内把自己的特点说清楚。在申请时最大的失败就是，你做了很多活动，参加了很多比赛，有很多头衔，但却不能让招生官清晰地了解你最突出的特点。少而精有时候是非常重要的。
新航道前程留学曾经有这样一位学员，他是北师大的向同学，被康奈尔本科文理学院录取，但是他的SAT分数只有1500分，托福113分，其实是远远低于建议值的。但最后他能够很顺利的被康奈尔大学录取，就是因为他找准了自己的定位。每个人都是独一无二的，没有办法用一个统一的公式给所有的学生一个规划方案。成功的留学规划一定是建立在对学生充分了解的基础上，综合学生的特点、家人的期望、家庭条件、家庭背景、社会环境等众多因素。
