01. 美国历史的见证人
1607 年，伦敦弗吉尼亚公司 (Virginia Company of Lonon) 的商船抵达美国大陆，并建立了詹姆斯敦 (Jamestown) 和弗吉尼亚殖民地 (Colony of Virginia)，是为英国殖民者在美国的首个永久定居点。1618 年 11 月，弗吉尼亚公司下令在亨里科地区 (Henrico) 划出一块 10000 英亩（约 40 平方千米）的土地，以供建立一所可以为印第安人提供教育的大学 —— 当时的殖民者希望可以同时为殖民者的后裔和当地的原住民提供高等教育。然而，之后几年间的一连串变故推迟了大学的筹建计划。
1624 年，随着弗吉尼亚公司合约到期被收回、弗吉尼亚成为皇家殖民地后，建设大学的计划即被放弃。1661 年，弗吉尼亚议会通过法案授权政府购地用于建设院校，之后却不了了之。1690 年 6 月，建立大学的计划再度被提起，时任副总督的 Francis Nicholson 批准了提案并向当地商人提出筹资需求。1691 年 5 月，时任伦敦大主教代表的牧师 James Blair 受命前往英国觐见威廉三世与玛丽二世，并提出希望获得宪章 (charter) 以建立大学的请求。
1693 年 2 月 8 日，威廉玛丽学院获得英国王室的皇家宪章。根据皇家宪章所言：“……在未来建立一所提供通识教育的学院、一所永久性的教授神学、哲学、语言学和其他文理学科的学院并加以大力支持和维护……” 1693 年 11 月 16 日，威廉玛丽学院正式获得弗吉尼亚议会的建立许可。 威廉与玛丽学院得名于时任英国国王的威廉三世和玛丽二世，校址选在了中部种植园(Mile Plantation) 的教堂附近。
1699 年，弗吉尼亚首府也从詹姆斯敦迁至此地，地名随之改为威廉斯堡。威廉斯堡在 1699 至 1780 年间一直是弗吉尼亚殖民地的首府，因此有很多历史名人曾在威廉玛丽学院里学习生活，比如乔治·华盛顿就曾担任过学校的校监。 由于威廉玛丽学院的历史悠长，因而它也贡献了很多美国教育史上的 “第一次”，比如第一所获得英国皇家宪章的大学、第一所拥有完整教职员工的大学、第一所建立兄弟会的大学、第一所拥有选课制度的大学、第一所拥有荣誉制度的大学、第一所从学院成为大学的学校、第一所开设法学院的大学等等。而美国早期的三位总统 —— 第三任总统托马斯·杰斐逊、美国第五任总统詹姆斯·门罗、美国第十任总统约翰·泰勒，皆毕业于此。
02. 最不像综合大学的综合大学
很多人会被威廉玛丽学院的 “学院“ 二字误导，以为它是一个文理学院，但其实它是一所小型的公立综合性大学。与一般公立大学明显不同的是，学校非常重视本科教育， 资源大面积向本科生倾斜 ，曾多次在 ”USNEWS 全美最佳本科教育“ 排名中名列前三。另外，威廉玛丽的学生所受到的关注度相当高，师生比高达 12:1，教授们都以传授知识为第一目的。用学校自己的话来说，威廉玛丽学院是 ”The only public university that feels like a private college“。
虽然 威廉玛丽不是文理学院，但它又的确偏重于对学生综合能力和人文素质的培养 ，维持其本科的一个文理学院式的精英教育氛围。学校没有工程学院，也没有医学院和护理学院，就连很多学生追求的新闻传播学院也不开设。目前，学院仅设有一个文理学系，一个法学院，一个商学院，一个教育学院，以及一个海洋科学学院。文理学系 (Arts an Sciences) 是威廉玛丽教学的中心。该部门不仅提供 40 余个本科课程，还提供了 10 个研究生课程。历史、国际关系、政治、神经科学、物理都是文理学系中比较强势的专业。
虽然威廉玛丽学院没有设立工程学院，但它和哥伦比亚大学有 3+2 的合作项目。想要攻读工程的学生，可以先在威廉玛丽修完指定的理论科学和人文科学科目，在达到一定的 GPA 要求之后，再申请转到哥伦比亚大学的工程学院就读。毕业时，学生可以同时拿到威廉玛丽和哥伦比亚大学的学位。
除了主校区外，威廉玛丽还在华盛顿 DC 开设有一个学习中心，提供 5 种学术项目，包括学期内、春假、冬假和两个夏季项目 (DC Semester Program, DC Summer Institutes, DC Summer Session, DC Winter Seminars, DC Spring Break Seminars)。这些项目为学生提供了在 DC 生活、学习、工作的机会，也给在 DC 的师生提供更多便利。威廉玛丽和 DC 的政府、营利和非营利机构合作，可以帮忙联系校友，甚至提供住宿、办公、学习场地。
另外， 威廉玛丽也很重视国际交流和学生国际视野的培养 ，约有 58% 的本科生都有到其它国家交流学习的经历。比如，威廉玛丽和苏格兰的 University of St Anrews 有联合学位项目。该项目是美国大学中为数不多的国际本科联合学位项目之一。学生在两所学校各完成两年学业，然后可以获得一份文学学士文凭，盖有两所院校的徽章。
最后来说说 威廉玛丽比较特别的通识教育要求 —— COLL 系统。根据官网上的介绍，COLL 系统以数字为分级标志，包含有第一年需要上的 COLL 150（基础阅读、文本分析、思辨方法）和 100（介绍影响世界的著名理论和思潮），第二年要上的 COLL 200（跨学科思考），第三年的 300（国际视野和多文化角度思维）和第四年的 400（独立研究和知识整合）。该系统的目的是希望通过跨学科和多层面的学习，使学生达成在思辨、探索、研究和表达等不同纬度上的能力培养。
03. 充满历史感的校园
威廉玛丽学院位于美国的历史名城威廉斯堡，距离华盛顿特区约 150 英里。威廉斯堡 1699 年至 1780 年曾是弗吉尼亚州的首府。1926 年，慈善家小洛克菲勒捐资重建威廉斯堡，恢复其历史风貌，使其从此成为美国人重温历史的旅游区。威廉斯堡人口只有 1 万多，每年游客却多达 500 万。穿着 18 世纪服装的 "居民" 向游客讲述历史风情，游客加入 "民兵" 队伍，聆听 "州长" 的讲演，在军鼓与短笛声中走上独立战争的 "前线"。
威廉玛丽的校园同样具有浓重的历史风情和自然风光。学校的建筑外表不论新旧都保留着殖民风情，全部砌以整齐的红砖，外表看去非常赏心悦目。内部的装修则根据时代变迁和建筑的用途而变化多端，既有古典梦幻的风格，也有简洁现代的风格。校园的绿化做的非常好，简直就像是从森林里辟出来的学校。从旧校区（Ol campus：人文社科类教学楼所在）走到新校区（New campus：自然科学教学楼和图书馆所在），还会路过一大片野生花朵植被保护区。
Wren Builing 是威廉玛丽学院里最古老的教学楼。早在 1695 年威廉斯堡镇还没有出现之前，这栋以 Sir Christopher Wren 命名的大楼就已经开始建造了。如今，Wren Builing 已成为美国现存的最古老的大学建筑。围绕着这栋大楼的校园传统活动也特别多。比如，新学年开学的第一天下午，大一新生们有一个集会，要从 Wren Builing 穿过，一路和学长学姐击掌走到 Sunken Garen（一个大草坪）里。
当大四学生完成春季学期最后一堂课时，他们会受邀前去敲响 Wren Builing 里的一口钟。在这个难忘的时间段，整天都能听到欢快的钟声回响校园，因为总有很多大四学生排着队敲钟。到了毕业前夜，所有大四学生都会聚集到 Wren Courtyar，参加做一个神奇的烛光仪式。届时，蜡光会从一个同学传到另一个同学，以 Wren Courtyar 灯火通明而达到高潮。最后，大家在烛光中高歌母校。
另外， 学校还有一项富有盛名的智性传统 ——“木筏” 辩论 (Raft Debate) ， 由各学科教职员工参加。辩论假设参与者是一艘沉船的四名幸存者，他们正被困在一个只有一个小筏的荒岛上。每个幸存者都必须说服听众让他回到文明世界中。在辩论中，大家可以看到平时威严的教授戏剧化而夸张的表演，而观众也可以用掌声的音量来表明对获胜者的选择。
