1.专业概述
国际关系专业通常有两种情况，一是政治学专业(Political Science/Politics)开设的一个专业细分方向，二是开设在国际研究/国际事务学院(International Stuies/International Affairs/Foreign Service)开设的跨学科专业，通常涉及经济学、社会学、公共政策、法律、传媒学等专业知识。
第一种情况下，将会研究国际社会之间的外交事务和关系，如国家、政府国际组织、非政府国际组织、跨国公司等。国际关系是指人们超越国家界限建立起来的一种特殊社会关系，它主要包括政治、经济、军事、社会等等关系。国际关系既是学术的领域，也是公共政策的领域。
第二种情况中，国际关系专业隶属于国际研究/国际事务学院/国际公共学院(International Stuies/International Affairs/Foreign Service/International an Public Affairs)之下，全日制学制通常为2年(University of Chicago除外，其特色是提供一年制的硕士学位课程，课程设置相对紧凑)，授予Master of Arts in International Relations的硕士学位，少数学校授予Master of Science in Foreign Service或者Master of Science in International Affairs 学位(如Georgia Institute of Technology和Georgetown University)。
课程设置以授课型为主，由核心课程(经济学类、历史学类、政治学、统计分析类课程)，主修专业课程(相当于专业的细分方向，分为职业轨迹Career Track和区域轨迹Region Track两种。Career Track通常有International Economic Development, International Law, International Security Stuies, International Environmental Policy; Regional Track通常分为Asia, Europe, Mile East, Latin America, Eurasia)，Workshop、研讨会或Capstone Project(主要目的是将所学知识付诸实践)组成。
以下的硕士学位没有以国际关系/国际事务命名，但也和国际关系的专业领域关联性很大，比如University of South California开设的Master's in Public Diplomacy硕士学位，由USC国际关系学院和新闻传播学院共同开办，强调在公共外交的过程中国际传播沟通、国际新闻的地位;Pepperine University开设的Master of Public Policy，其中一个专业细分方向是Public Policy an International Relations;University of Denver的Josef Korbel国际研究学院开设的Master of Arts in International Development, MA in International Security和MA in International Stuies关注在国际环境下的经济、人文发展、社会安全等领域。
国际关系学专业研究冲突与和平，贫困和财富，自由和压迫等全球化问题的起因，后果，解决方案以及各个国家，国际组织之间在经济，政治，军事，文化上的交流。
作为政治学科的一部分，国际关系也与哲学，经济，历史，法律，地理，人类学，心理学，文化研究紧密联系。从全球化到领土争端，核危机，民族主义，经济发展，恐怖主义，人权等，都是国际关系研究的议题。
2.课程设置
美国的国际关系课程通常包括国际关系理论，国际安全与历史，国际政治经济与发展，国际贸易，国际法以及国际技术和外交政策等。这些重要课程也是国际及公共事务 (International an Public Affairs)和国际事务(International Affairs)专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是互通的关系，学生可以同时申请。
通常会学习美国外交政策，国际组织 (特别是联合国)，区域性热点问题，外交学，国家安全，以及从全球化视角来研究经济，法律，环境，人权等问题。
各学校侧重点也会有所不同。大部分学校侧重于政治学，历史，经济学，有一些则侧重语言和文学。另外，一些学校强调从美国的视角研究全球问题， 但是大部分学校还是强调更加全球化的视角。
课堂教学是主要的教学形式，但讨论会和辩论会是必不可少的，因此你会遇到关于国际热点问题的多元化观点。由于国际关系和国际事务是在一个快速变化的状态，因此也没有一个固定不变的绝对事实，学生必须充分发挥自己的批判性思维能力和分析能力，并且时常要质问自己的原来的观点。
并且随着国际关系的学术领域变得更具有全球性视角，学校还会鼓励学生去其他国家交流学习。通过这样的机会，学生能够更好地了解不同的文化如何影响当前的国际格局。
以斯坦福大学为例，国际关系专业的学生需要完成30个学分的核心课程，包括5个学分的国际政治课程，5个学分的比较治理课程，5个学分的美国外交政治课程，10个学分的经济学课程以及5个学分的数据分析课程。之后，学生可以根据自己的兴趣，选择研究方向，比如非洲问题、国际经济、国家比较治理、国际安全、中东与中亚关系等。而且斯坦福大学国际关系专业的学生还需要完成10周的海外交流项目以及学习两年以上的外语课程。
乔治·华盛顿大学要求所有在大一大二完成核心课程，包括人文、社会科学、数学、科学和外语课程。在大三大四阶段，学生可以根据自己的研究方向选择国际事务相关课程，包括政治科学、历史、经济、人类学和地理学。学生可以选择亚洲研究、拉丁美洲研究和中东研究方向，并且学校要求学生能够掌握一门外语。该专业的学生会选择利用一个学期或者一年的时间出国交流学习。
3.学位分类
在美国，国际关系专业设有四种学位：文科学士、文科硕士、理科硕士和博士学位。大多数美国大学给国关专业的学生授予文科硕士，但也有一些学校，如佐治亚理工学院 (GIT)，为该专业授予的是理科硕士The Master of Science in International Affairs (MSIA) 。这两种学位涉及的主要课程大致相同。区别在于理科硕士比文科更强调培养学生解决问题的方法(theoretical an methoological skills)。
有的学校就提供双专业学位，即学生入学后主要攻读两个专业的课程，毕业后拿到一个学位，这与我们传统意义上讲的双学位有所区别。这种做法可以在一定程度上提高学生的就业竞争力。
4.就业前景
由于国际关系涉及了很多社会学科的领域，因为学生能够在毕业后碰到很多就业机会。国际关系相关的专业注重于利用全球性视角和决策能力来为各类群体或组织带来利益。相关专业有：
外交分析专家、外交官、危机分析专家、记者、人口统计学家、人道主义工作人员、国际贸易、国际市场人员、国际学校教师、海外教育机构人员、跨国公司员工等。
作为学习国际关系的国际学生也可以在联合国或者其他与国际企业紧密联系的组织中工作。目前社会对全球化正在加速，目前对于国际关系专业的毕业生的需要还是很旺盛的，很多工作都需要国际化背景，有文化理解力，懂得国际政治，经济，军事问题的人才。例如国际商业领域中，国际关系的毕业生会在管理、人力资源、金融、经济、劳资关系管理、市场、销售、发展等部门谋求职位。还有的毕业生会在非营利组织、公共健康部门找到工作。在教育领域，国际关系的毕业生还可以从事教师、课程发展设计、翻译、国际生服务、留学项目等相关工作。
由于国际机构、跨国公司和商业公司代表处位于商业繁华地段的可能性较大，因此申请者在选择学校时应该有所考虑，要有长远眼光。如果申请的学校位于经济发展水平较低的地区，学生在毕业后找到工作机会或者实习机会的可能性就较小。这在某种程度上可能就会影响学习的质量，进而影响学生毕业后的就业竞争力。博士生毕业后很多选择留在大学继续做科研，或者进入政府机构、高级学术组织以及智库机构提供政治解决方案。
在美国，国际关系学毕业生通常会有资格担任联邦政府公务员的初级职位。很多毕业生也会担任国会议员，国会委员会成员，和在 CIA(中央情报局)，也有在联合国工作，国际记者，法律公司或者是公共法务机构的工作人员；在银行，公司里做国际商务。人道主义组织等。研究生的学历会提升你的择业选择，特别是在对外事务和国际商务上。
