与大多数其他加州大学校园不同，UCI并非以其所建城市命名。在大学成立之初（1965年），当前的尔湾市（于1971年成立）并不存在。“ Irvine”这个名字是指管理着94,000英亩（38,000公顷）的Irvine牧场的地主James Irvine。1960年，Irvine公司以1美元的价格将1000英亩（400公顷）的Irvine牧场出售给了加利福尼亚大学，因为公司政策禁止向公共实体捐赠财产。在校园里，加州大学欧文分校的第一任校长丹尼尔·G·奥尔德里奇（Daniel G. Alrich）选择了各种各样的地中海气候动植物，认为这符合“审美，环境和教育目的”。 为了计划牧场的其余部分，大学雇用了威廉·佩雷拉（William Pereira）和合伙人（Associates）。佩雷拉打算将加州大学尔湾分校的校园用作周边社区的补充，很明显，最初的1,000英亩（400公顷）拨款不足以满足佩雷拉的愿景。1964年，大学在1964年又购买了510英亩（210公顷）的土地用于住房和商业发展。
UCI尚未购买的大部分土地（现已被Irvine，Tustin，Newport Beach和Newport Coast的城市占用）仍由The Irvine Company持有，但大学的建成迅速推动了Orange County的发展。尔湾市分别于1971年和1975年成立并成立。 UCI仍然是橙县的第二大雇主，年经济影响达50亿美元。它提供87个大学学位课程，59个硕士学位和46个博士学位。程式。
Alrich围绕艺术，文学与科学学院，行政管理研究生院和工程学院制定了该校区的第一个学术计划。艺术，文学与科学学院由五个“专业”的二十个专业组成：生物科学，美术，人文，物理科学和社会科学（现已转变为如今的“学校”）。1967年，加利福尼亚医学院（原为骨病学校成立于1896年，是西南地区最古老的持续经营的医学院）成为加州大学尔湾分校的一部分。 1976年，搁置了建立校内医院的计划，大学转而购买了距奥兰治市UC Irvine约12英里的奥兰治县医学中心（更名为UC Irvine医学中心）。
在大学的机会均等和多样性办公室进行的内部调查证实了性骚扰指控之后，2018年7月上旬，加州大学欧文分校加州大学欧文分校从其生物学学校和中央科学图书馆中删除了善人Francisco J.Ayala的名字。吉尔曼总理还授权将Ayala名称从研究生奖学金，学者计划和特聘主席中删除。阿亚拉（Ayala）于2018年7月1日辞职，并被要求按照大学的标准咨询程序（包括教职审查委员会）放弃未来的大学活动。调查结果汇总在97页的报告中，其中包括来自Ayala受害者的证词。
