我们先来看一组数据，美国顶尖名校的录取率屡创新低，斯坦福5.1%、哈佛5.9%、耶鲁6.3%、哥伦比亚6.9%、普林斯顿7.3%、MIT7.7%，这是整体录取率，中国学生的录取率只能更低，最直接的原因自然是美国本科留学申请人数、特别是来自中国大陆申请人数的剧增。
诚然，随着家长留学意识的不断加强，很多家庭提前到初中甚至小学就开始规划准备留学，学生的总体竞争力大大提高了，竞争比以前更加激烈；对于考试成绩等硬件条件已经基本确定的学生而言，单纯依靠顾问经验、粗狂式的人工选校模式显然和快速发展的时代脱节，尤其是在两所基本相同的大学中做出选择时，可能需要全面考虑51项因素。
当然，从战略上看，提前规划，注重分数和实际能力的同步提升，而不只是简单的刷分和包装才是王道。基于数据和算法的合理选校则是申请阶段最重要的战术原则，易芯老师从下面4方面介绍如何合理进行美国大学选校。
第一，美国大学的招生方式
国内大学根据高考成绩统一招生，学生在短短的几天里一考定终身。
美国大学招生则采用申请制，每所大学都独立招生，都有自己设定的申请条件，整个申请过程也往往会持续好几个月，学生需要有计划、有步骤地将所有学校要求的材料准备齐全，在截止日期之前寄出，然后等待录取结果。
为了保证获得至少一所大学的录取，学生通常会申请7、8所学校，分为冲高、核心、保底三个档次，每个档次大学的申请策略大不相同。
美国大学的这种招生方式决定了申请材料的特点，而申请材料则体现了提前规划不仅重要，而且必须。比如，几乎所有大学都要求学生提供全部4年（美国高中4年）的成绩单；美国绝大部分大学要求SAT考试成绩（相当于中国高考），但是学生什么时间考、考几次、考多少分，学校不管，只要在申请材料中包括SAT成绩就行；当然难度最大的是essay（论文或个人陈述），大多数的大学会给你提出一个或多个宽泛的写作主题，比如描述你的一项成就、或解释你如何克服逆境、或请你解释为什么本校最适合你，等等，这些主题希望360°全方位了解你整个高中阶段的学习、生活、爱好、特点。
第二，美国大学的录取标准
对应着美国大学的招生方式，录取标准也和国内单一的高考成绩大不相同。也许你经常听说美国大学申请不能只凭成绩，那么美国大学录取标准到底有哪些呢？
我们还是看看美国高校入学顾问国家协会（NACAC）是如何描述的。成立于1937年的NACAC是美国教育界最权威的机构，几乎所有非营利大学都是它的会员。NACAC明确指出，美国大学录取学生所依据的标准为19项，包括中学课程难易程度、高中成绩（GPA）、标准化考试（SAT/TOEFL等）、班级排名、推荐信、论文、面试、申请人对本校兴趣程度、课外活动、义工、天分和特长、性格和素质、第一代大学生、本州居民（仅用于美国人）、居住地、宗教信仰、该校校友的亲戚、种族、工作经验等。
显而易见，平时成绩需要提供高中四年的，标准化考试什么时间考都行，其它多项录取标准都体现了大学对学生高中学习、生活、活动等进行全方位了解的渴望，很难想象，没有高中早期的合理规划，学生可以很好地满足学校的这些录取标准。
值得一提的是，NACAC的19项录取标准分为最重要的因素、重要的因素、考虑的因素、不考虑的因素4个档次，每所学校最重要的因素是不同的，比如：宾夕法尼亚大学最重要的因素包括中学课程难易程度、GPA、标准化考试、论文、推荐信、性格和素质等7项；而乔治华盛顿大学最重要的因素则只包括中学课程难易程度、GPA、论文3项。
由此可见，对有些美国大学而言，号称美国高考的SAT成绩甚至连最重要的因素都不是，简单依靠你的托福、SAT、GPA分数等按排名挑选目标申请学校的做法是片面的，而同一套申请材料包打所有学校的申请策略也是不妥的。
第三，美国高中的作息时间
对应着美国大学的招生方式和录取标准，美国高中的作息时间安排也体现着绝佳的配合。下面列出的是一个普通公立高中的作息时间表：
其实几乎所有美国高中的课程都安排在早上8点到下午3点，之后的时间就空出来了。这段时间做什么呢？安排各种课外活动，种类多到国内学生难以想象，比如，我们在这里列举5个方面的活动：
1）性格和领导力发展
美国高中有多种俱乐部和社团，性格和领导力的发展主要是强化青年人去支持和影响他们的俱乐部和社团，和其他成员维持良好的关系，养成一个积极自信的自我形象，参与到民主进程中，并培养学生尊重自己和其他人的种族文化的意识。
2）教育和职业发展
学校会组织不同的职业讲座和主题论坛，使学生不仅能够掌握学科的基础知识，同时学习体会这些知识在未来职业中的成功运用。
3）健康和生活技能
学生会和一些公益团体会请来一些专家学者到校园定期做讲座，引导学生认识身体健康的重要性，培养良好的科学健康行为，树立个人目标，使学生能自信地成长。
4) 艺术
学校通过各种视觉艺术、手工艺品、表演和创作性写作课程和展览等，使青年人可以充分挖掘自身的创造力，增进文化意识、提高艺术修养。
5）体育运动和其它娱乐项目
美国高中对体育的重视程度超过大部分国人的想象，进入篮球、棒球、美式足球、冰球、网球、游泳、田径等校队的竞争非常激烈，校队队长在大学申请中更是占据极大的优势。除了体育运动外，学校还设置很多积极向上的娱乐活动，培养学生如何利用闲暇时间，学会减压技巧，以及适应环境的本领和技能。
从上面的高中作息时间及课外活动安排，我们就很容易理解美国大学的招生方式和录取标准了，或者也可以说，正是先有了那些大学录取标准，才促使高中有了相应的课程设置及作息。作为对比，我们再来看看国家级示范性学校和中国十大名牌中学之一的河北衡水中学的作息时间：
很合理，国内大学录取只看高考那一次试卷的卷面成绩，国内高中生则从早上6点一直到晚上10点在学校上课和写作业。但是如果以国内高中的模式准备美国大学申请，特别是简单认为高分等于名校，结果可想而知。
第四，教育研究课题和文献研究
合理选校包括两方面内容，对美国大学实力的掌控以及对个人综合实力的合理评估。藤云从硬件和软件两方面19项指标评估学生的综合竞争力。
所谓“硬件”是指包括各种考试成绩和具有硬性标准的内容，比如，高中IB课程体系等9项指标，硬件得分的核心理念就是将所有指标按照重要性梯度折算成具体得分，然后计算出学生在硬件方面的总分。
除了上述硬件条件外，还有一些无法用具体分数或硬性指标衡量的因素，被普遍用来评估学生的综合实力，也就是大家熟知的所谓软件条件。软件得分的算法相对硬件条件而言更加复杂。《普林斯顿评论》从升学顾问的视角，采用12项指标（6项学术指标+6项素质指标）对学生进行评价，通过计算学生的竞争优势指数来寻找与其匹配的大学。
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