目前，美国共有大专院校4180所左右，其中1700多所为两年制社区大学，2450家实行四年制。除了1700家左右的公立院校（由所在州、市、或县经营）以外，还有2480家私立院校。在美国的两年制院校中，“社区大学”占主体，对希望学习入门级或普通语言课程的新生有特别实际的意义。
现在，在美国高等院校注册的学生超过1400万人，其中绝大多数（1100万）就读于公立院校。美国的大学生中大部分（56％以上）是女生。同时值得注意的是在职学生所占的比重（近40％），他们是一边工作一边上大学的正式专业人员。
本科和研究生学习在学术学习课程以外，美国的高等院校还为高级职业培训提供实践课程。这种课程一般由两年制的“社区大学”提供。学生完成两年的学习后，除了发给证书和文凭以外，还可以获得“副学士学位”。
美国学生获得的学位一般是“文学学士（ba）”或“理学学士（bs）”，在完成为期四年的学业以后颁发。在头两年学习期间，美国学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后选择一门（或两门）专业课，剩下的两年就学习这些学科领域内的课程。
获得学士学位以后，多数美国人会结束他们的“学习生涯”，开始找工作。我们把以获得ba/bs学位为目标的四年制课程学习称作“本科学习”。
美国社区大学
提供两年制的学习课程。课程类型分为2类：1是转学分课程，2为职业培训课程。通常结业后只颁发副学士学位﹙associate egree﹚。这类学校规模不大，学生人数大概在8000到15000人数之间。学费在整个美国高等教育体系中属于最便宜的（约为$7000/年）。相较于其它大学，其入学标准略低。 一般要求是gpa2.0 直录雅思6分，还有个别院校可以提供双录。学生毕业后一部分选择就业，另外一部分选择转到其它4年制大学完成学士学位的学习。 事实上，就读美国社区大学也是国内学生就读美国知名大学的跳板。
美国文理学院
4年制文理学院﹙liberal arts college﹚是指专注于本科教育的大学。这类大学通常是以college结尾命名的。比如世界知名的的williams college, wellesley college。 美国文理学院主要颁发学士学位，部分文理学院也颁发硕士学位，但是基本上所有的文理学院都设置了专业学院﹙professional school﹚，比如school of business（商学院）school of eucation（教育学院）, school of law（法学院）, school of music（音乐学院）, school of meicine（医学院）, school of engineering（工程学院）, school of communication（传媒学院）等。 美国文理学院班级规模小，教授专注本科教学，学生从很早就参与研究项目，培养学生的能力而非技能等，这些都让这类学校成为本科学校的典范。
美国综合性大学
美国综合性大学﹙university﹚主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大学，可以颁发学士学位，硕士学位和博士学位。一般情况下美国综合性大学的规模较大，包含文理学院﹙liberal arts college/school﹚，专业学院﹙professional college/school﹚及研究生院﹙grauate college/school﹚等。 大学的教授多数专注于研究。学生人数从10000到50000不等，很多大学拥有实力非常强大的实验室及其它教学设备，但是大多数是学生进入专业课学习后才能使用。
其他形式
其它的常用的代表大学的名称还包括：institute,比如massachusetts institute of technology（麻省理工大学），california institute of technology（加州理工大学）等。school,如juilliar school（美国顶音乐舞蹈学院）。conservatory，泛指音乐类学院，比如peaboy conservatory of johns hopkins university。 美国大学种类繁多，龙蛇混杂，专业更是数不胜数。
所以，选择美国留学，需要美国留学生慎之又慎，以防选了不适合自己的院校甚至是学历不受国内认证的野鸡大学。关于野鸡大学其实是没有受教育部认证的院校，再次告知大家个核查是否是野鸡大学的简单粗暴的方式，查询中国涉外监管网。
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