关键因素1：录取决定权大多在院系
目前，美国硕士的招生程序分两类。第一类是学校的院系独立招生，不经过学校而直接审核学生的资料。这类方法较为灵活，有时即使学生某一个“ 硬件 ” 不达标，但专业表现非常优秀，也可能发放录取。现在越来越多学校采取院系直接招生的方式。
第二类则是学校先审核学生资料，再由院系最后把关筛选。学校负责“ 硬件 ” 审核，比如托福、 GRE 成绩等，达标后再转给院系定夺。这种方式的招生比较公开透明，部分学校官网还会定期公布该校录取的学生人数、录取学生的工作经验，以及他们的托福成绩、 GPA 水平等。
可见，无论哪种类型，学院都是把关者。因此，除了“ 硬件 ” 要过关外，学生还要提高专业素养，加强自己对院系评委的吸引度。申请商科的学生，须清晰了解自己申请的商科课程是做什么的，未来职业如何规划。经历与申请专业越相关，越能为申请加分。
因此，学生最好在大一、大二就确认自己未来的 学习 方向，再据此去考试、实习、参加科研、比赛、辅修或者转专业。如果一开始的方向错了，后续的经历对申请恐怕不太有用。而且，学生在参加活动的时候，还要学会思考、深化，体现出与别人不一样的东西。
关键因素2：硕士整体比本科申请容易，但部分专业竞争大
美国留学申请名校硕士，整体来看比申请名校本科相对容易。一来名校每年硕士招生人数比本科招生多，例如哈佛大学每年在国内本科录取不超过10 人，而硕士录取能达到上百人；二是因为学生申请硕士通常较关注专业排名，不一定只关注学校排名，因此部分学生会申请美国排名 30-50 的大学，而不像本科申请那样扎堆前 30 的大学。
但是，硕士申请竞争是分专业竞争，不同专业的录取难度不同，招生数量也不一样。举例来说，哥伦比亚大学虽然是常春藤名校，但其统计专业的专业排名并不高，而且班级较大，对中国学生也比较友好，每年会在中国招几十个学生，所以在名校中其录取显得相对容易。然而哥伦比亚大学著名的新闻学，专业排名非常靠前，每年只招2-3 名中国学生，竞争很大，学生的托福成绩须在 114 分以上。
关键因素3：想转学，最好大一大二转
一般来说，学生申请硕士时的专业，最好与自己的本科专业相关。比如，本科就读土木工程、计算机等基础学科的学生，想转读商科硕士，可以选择工程管理、金融数学、管理信息系统等交叉学科。既不浪费本身背景，又能转换专业。
关于转专业，有一些专业实现起来比较困难。没有理工基础的学生想转工程类，或文商科转理工科、艺术类，都不太现实。“ 有的文科生，什么专业背景都没有，却想申请摄影类硕士课程，基本是做不到的。 ” 相对而言，理工科和文科基础的学生想转商科会比较容易。不过，不少会计学硕士项目会有一定程度的先修课要求，甚至明确只招收本科为会计专业的学生。要申请转专业，选择性会少一些，录取率也会较低。
关键因素4：在美国读本科，GPA 低于 3.0 不利于硕士申请
通常，如果能在美国读完本科再申请当地硕士，相对更占优势：一来语言能力轻松过关，二来国外教授的推荐信更容易被国外大学招生官认可。如今在国内，北京大学、清华大学、中山大学等名校的‘ 海归 ’ 老师比较擅长为学生写推荐信，比较接近国外模式，相对客观和权威。但如果国内大学老师在国外知名度不高，为学生写推荐信，可能没有明显的推荐作用。
有含金量的推荐信，在美国名校录取过程中起着极为重要的作用。一般来说，来自名校的推荐信会有很大优势。但是，出国读本科，也是把“ 双刃剑 ” 。美国大学对学生的平时成绩考核非常严谨，一旦本科 GPA 低于 3.0 ，想申请美国前 50 院校的硕士比较困难。不过，如果学生的 GPA 能达到 3.0 以上，含金量在美国招生官眼中会比国内本科生的 3.0 高。所以，成绩好还是硬道理。
