理工学院
美国的麻省理工学院、加州理工学院百年来始终坚守着学院的名号，其学术地位并未收到丝毫的影响。加州理工学院是一个规模很小的学校，仅仅有 2000 多名学生，著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，天文学家哈雷、遗传学鼻祖摩尔根、火箭专家冯 · 卡门都曾执教于此。
除了麻省理工学院、加州理工学院外，美国的佐治亚理工学院（ Georgia Institute of Technology ）、伦斯勒理工学院（ Rensselaer Polytechnic Institute ）、弗吉尼亚理工学院（ Virginia Tech ）、斯蒂文斯理工学院（ Stevens Institute of Technology ）、伊利诺伊理工学院（ Illinois Institute of Technology ）等等，也是一流的理工学院。
文理学院
美国的文理学院不以提供单一学科的知识或职业技能培训为目标。相反，旨在通过提供内容广泛的课程，使学生获得渊博的知识储备，并培养良好的身体素质、道德观念、思辨能力、领导气质等综合素养。这种教育方法又被称为 “ 通识教育 ” 或 “ 博雅教育 ” ，其根源可以追溯到古希腊城邦的公民教育，也是中世纪欧洲贵族教育和文艺复兴时期的人文教育的发扬光大。因此，文理学院实质上是美国本科教育的精华，教学质量往往不输甚至超过综合性大学的本科。
社区学院
社区学院也是美国高等教育体系中，最有特色的一环，社区大学（ Community College ）提供两年制的初级高等教育。美国有 1200 多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学入学简单、学费便宜，但其学分被本州的公立大学承认，每年都有学生毕业后转入公立大学继续深造。因此，社区大学其实是进入美国大学，甚至是知名大学的一个便利的跳板。比如洛杉矶的帕萨迪纳社区学院（ PCC ）就是社区学院的样版。
