相信每一个浏览过大学排行榜的学生都会发现，名列前茅几乎都是英美大学，尤其在最榜首的位置，这两个国家的大学占据了绝对主导的地位。
在QS 2020年世界大学排名TOP10中，英美院校包揽9个。
英国和美国教育的差异
作为同样有着悠久高等教育传统、先进科研设施和良好学术氛围的两个国家，两者在学术深度和广度、文化背景、课外活动等方面仍然存在显著的差异。
1、学术
在牛津或者剑桥，你将花费三年（某些专业可能是四年）深入研究自己所选择的领域。尤其是社会科学和人文科学方面，其课程设置上没有那么标准化，你将深入探索自己所选的具体项目，获取强有力的指导——不过除非你自己有所要求，这类指导不一定过多涉及本学科的全貌。
而在美国藤校攻读通识（liberal arts）学位，则鼓励甚至要求学生广泛探索不同的学科。美国大学的学制一般为四年。以哈佛为例，本科生在四年内可供选择的领域达到三十二种之多。理论上，通过学习某一领域最大数量的可选课程，学生拥有充足的空间得到该领域专业训练。所以，牛剑注重学习的深度，藤校则侧重于学习的广度。
2、文化背景
留学圈一直流传着一句话：一个人究竟被塑造成一个什么样的人，很大程度上取决于在美国藤校还是在英国牛剑度过本科阶段。
美国和英国的大众文化，例如行为规范、官僚行政、言谈举止等方面都是不同的，同时，本科阶段是一个人三观、眼界以及处事方趋于成熟的重要时期，选择在哪里学习生活，对今后的人格塑造以及职业发展都有着重要的影响。
3、课外活动
当谈及学习之外的大学生活，牛剑和藤校的共性远大于个性。坦率地说，历史悠久的精英大学有着很多共同特征，包括那种“与世隔绝”的强烈感觉、千奇百怪的传统项目、以及许多聪明过人的同伴。
但是除了共性以外，当然还有着差异。最显著的不同之处可能在于如何看待课外活动。
有学生从哥伦比亚到牛津大学做交流，就读大一时询问哥伦比亚大学校长：“对于学习成绩和争取实习机会，我应该优先考虑什么？”校长很坦率地回答“从大学的观点而言，应该是实习。”
但这与牛津导师的典型态度完全相反。美国大学校方对课外活动支持力度更大，英伦院校更注重学术的严谨。这也说明了藤校公民教育和牛剑思想家教育的观念不同。
至于大学期间生活安排，则很难一概而论。
牛津和剑桥提供的是一种类似与世隔绝的大学生活，不过结合周边一个较大的城市环境。不少学生会在大学期间的某个阶段住到共用的普通公寓中。
而美国顶尖大学根据地理位置不同，提供不同的生活体验——哥伦比亚大学位于纽约市的中心，而哈佛和普林斯顿则拥有高度集中的校园。另一方面，达特茅斯则拥有广阔的户外生活。
总而言之，这些差异强调这样一个事实，除了学习之外，你还在寻找一个适合自己的居住环境。
藤校和牛剑哪个更难申请？
从往年的数据来说，牛剑相对来说对中国学子更友好。
录取难度
牛津或剑桥大学高度重视学业成绩，要求申请学生展示自己特定的专业兴趣，对于领导能力、课外活动、体育、艺术等软性实力以及种族、社会经济背景等个人特质考虑权重较低；
美国藤校则恰恰相反，除了考察学生平时成绩和标准化测试分数之外，其个人特质、课外成就、才艺特长、社会经济背景和种族出身等均在招生过程中作为考虑因素。
在英国，申请人使用A-level成绩报考大学时，至少需要三科D（即DDD）的成绩，如果取得CCC以上即有很大可能获得大学录取。但是牛津大学的学术成绩要求则要高得多，其本科录取最低要求为AAA。
牛津官网指出：很多专业，尤其是科学类专业，要求申请人的分数达到A，过半申请人以及90%以上的录取者的A-level分数达到AAA或更高，超过40%的录取学生A-level分数达到3A*或更高。
剑桥大学某物理系学生表示：如果你申请了牛剑并被录取了，那么很有可能：你申请100次，至少会有90次还是会被录取。
但换在美国，完全不是这么回事。两个完全一样资格的申请者很可能不会都被录取。原因是在美国大学的招生过程中，除了学术成绩，面试、文书、课外活动、学生的性格等等都是录取参考要素。
虽然藤校中录取难度最低的康奈尔大学的录取率都低于牛剑中录取难度较高的牛津大学。
但事实上，申请人不能同时申请牛津或剑桥这两所顶尖英国大学，而对于美国常春藤大学的申请则不加限制。
很多申请学生为了提升录取机会，往往会同时申请多所包括藤校在内的美国大学，导致美国藤校的申请人数膨胀。因此单从录取率的高低就得出牛剑申请难度低于美国藤校的结论是不严谨的。
不过，牛津和剑桥大学每年在中国大陆的招生人数合计超过200，这与八所藤校在华招生名额基本相当，考虑到申请美国大学的中国学生数量超过英国大学，中国学生申请美国藤校的难度似乎略高一筹。
我们该如何取舍？
总而言之，牛剑和藤校可谓大同小异，只要你从其中任何一所具有世界声誉的高等学府获得本科学位，都将极大地提升职业前景并让潜在雇主对你刮目相看。你在毕业后有很大机会为一家优秀企业服务或者进入顶尖学府继续深造。
牛剑和藤校的毕业生在全球各地的重要岗位随处可见，他们领导重要企业、站在科研前沿、甚至担任国家元首。无论就读牛剑还是藤校，都将为你提供一个实现自己梦想的平台。
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